Une nouvelle étude révèle que le fragment d’un sarcophage découvert sous le sol d’un centre religieux à Abydos, en Égypte, appartient à Ramsès II, l’un des pharaons les plus célèbres de l’Égypte antique. Cette découverte ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension des pratiques funéraires et des réutilisations d’objets sacrés dans l’Égypte ancienne.
Fouilles archéologiques à Abydos
Les archéologues ont mis au jour cet artefact en granit en 2009, à l’intérieur d’un bâtiment copte situé dans l’ancienne ville d’Abydos, au centre-est de l’Égypte.
L’équipe, dirigée par les archéologues Ayman Damrani et Kevin Cahail, avait initialement déterminé que le sarcophage avait été utilisé pour transporter deux individus à des moments différents. Le second individu identifié était Menkhéperre, un grand prêtre de la 21e dynastie, vivant vers 1000 av. J.-C.. Toutefois, l’identité du propriétaire initial du sarcophage, une cuve richement décorée de sculptures et de textes, restait un mystère.
Identification de Ramsès II
Des recherches approfondies menées par Frédéric Payraudeau, égyptologue et chercheur à l’Université de la Sorbonne en France, ont récemment permis de faire la lumière sur cette question. En déchiffrant un cartouche oublié, une gravure de forme ovale représentant le nom d’un pharaon, les chercheurs ont en effet pu lier le sarcophage à Ramsès II.
Pour rappel, Ramsès II, également connu sous le nom de Ramsès le Grand, était le troisième souverain de la 19e dynastie de l’Égypte ancienne. Il a régné de 1279 à 1213 av. J.-C.. Il est célèbre pour avoir considérablement étendu l’empire égyptien, notamment en Syrie moderne, et pour ses ambitieux projets de construction, dont l’agrandissement du temple de Karnak. Son règne a marqué l’apogée du Nouvel Empire égyptien, une période de grande prospérité et de pouvoir.
Notez que la momie et le cercueil de Ramsès II avaient été découverts en 1881 dans une cachette « secrète » à Deir el-Bahari, un complexe de temples près de Louxor. Elle contenait également les restes de 50 autres membres de la noblesse, dont le père de Ramsès II. Le cercueil de Ramsès II, richement orné, est considéré comme l’un des plus frappants de l’Égypte ancienne.
Avant d’être placé dans le sarcophage en granit nouvellement découvert, Ramsès II avait été initialement enterré dans un cercueil en or, aujourd’hui perdu, puis transféré dans un sarcophage en albâtre qui a été détruit par des pilleurs dans sa tombe.
Réutilisation des objets funéraires
La réutilisation du sarcophage par Menkhéperre, un grand prêtre de la 21e dynastie, souligne une pratique courante dans l’Égypte ancienne : la réappropriation d’objets funéraires par des générations ultérieures. Cette pratique était souvent motivée par le pillage de tombes royales et la réutilisation des matériaux pour des besoins personnels. Menkhéperre a ainsi fait transférer le sarcophage de Ramsès II à Abydos pour pouvoir l’utiliser lui-même.
Cette découverte offre ainsi de nouvelles perspectives sur les pratiques funéraires de l’Égypte antique. Elle démontre en effet que la vallée des Rois était non seulement une cible pour les pilleurs, mais aussi un lieu où les objets funéraires étaient fréquemment réutilisés par les souverains ultérieurs. Ces pratiques de réutilisation révèlent une dimension pragmatique et économique dans la gestion des trésors funéraires souvent associés à des rites et des croyances profondément enracinés.
Les détails de l’étude sont publiés dans la Revue D’Égyptologie.
