Depuis fin janvier, l’île grecque de Santorin est frappée par une activité sismique inhabituelle. Plus de 4 000 secousses ont été enregistrées autour du volcan sous-marin Kolumbo, situé entre Santorin et Amorgos. Cette intensification de l’activité géologique soulève de nombreuses questions et inquiétudes. Faut-il craindre une éruption volcanique ou un tremblement de terre majeur ? Décryptage avec les experts en géophysique.
Une montée en puissance des séismes : l’île sous surveillance
Entre le 25 janvier et le 5 février 2025, une série de tremblements de terre, dont le plus fort a atteint une magnitude de 5,2, a secoué Santorin et ses environs. Cette recrudescence sismique a conduit les autorités grecques à déclarer l’état d’urgence, incitant de nombreux touristes à quitter l’île.
D’après le Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ), ces secousses sont localisées à une profondeur comprise entre 4 et 10 km sous la surface, principalement autour du volcan sous-marin Kolumbo. Ce phénomène s’inscrit dans un contexte plus large de tensions géologiques propres à la région de la mer Égée, où se rencontrent plusieurs plaques tectoniques.
Pourquoi ces tremblements de terre se produisent-ils ?
Les scientifiques avancent trois explications principales :
- L’activité volcanique : Des mouvements de magma ou d’autres fluides souterrains peuvent provoquer des secousses lorsqu’ils remontent dans la croûte terrestre.
- Les mouvements des plaques tectoniques : La région de Santorin est soumise à des tensions entre la plaque eurasienne et la plaque égéenne, générant des séismes.
- Une combinaison des deux : L’étirement et l’amincissement de la croûte terrestre sous l’effet de ces tensions facilitent l’ascension du magma, augmentant ainsi le risque d’activité volcanique.
Selon une étude publiée dans la revue Geophysical Journal International (source), des phénomènes similaires ont été observés avant certaines éruptions volcaniques dans d’autres parties du monde.
Santorin : une île façonnée par les volcans
L’archipel de Santorin est le vestige d’un gigantesque volcan dont l’éruption cataclysmique vers 1600 avant notre ère a profondément remodelé la région. Cette explosion a formé la caldeira actuelle et est souvent associée à la disparition de la civilisation minoenne.
Earthquake activity offshore Santorini, Greece, imaged in high-resolution and processed by Marius Isken in our team at GFZ using github.com/pyrocko/qseek
— Thomas R. Walter (@trwalter.bsky.social) 6 février 2025 à 07:10
Aujourd’hui, Santorin et Kolumbo font partie d’un ensemble de volcans actifs sous surveillance constante. Bien que la dernière éruption du volcan Kolumbo remonte à 1650, l’activité sismique récente rappelle que la région demeure instable.
Risque de tsunami et de glissements de terrain : un danger réel
Les secousses sismiques, même de faible intensité, peuvent avoir des conséquences graves, notamment :
- Des éboulements et glissements de terrain, mettant en danger les habitations situées en hauteur et les infrastructures touristiques.
- Un risque de tsunami, comme celui de 1956 qui a généré des vagues de 22 mètres sur Amorgos, causant des dégâts considérables.
- Des dommages aux bâtiments, en particulier aux structures anciennes ou mal adaptées aux normes parasismiques modernes.
Va-t-on vers une éruption ou un séisme majeur ?
Les scientifiques restent prudents sur la possibilité d’une éruption imminente. Contrairement aux tremblements de terre, les éruptions volcaniques sont généralement précédées de signes annonciateurs plus clairs, tels que :
- Une intensification des séismes peu profonds (moins de 2 km de profondeur).
- Un gonflement du sol détecté par des satellites ou des capteurs géodésiques (source).
- Une augmentation des émissions de gaz volcaniques, notamment du dioxyde de soufre (SO₂).
Pour l’instant, les données disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’une éruption est imminente. Cependant, les chercheurs surveillent de près l’évolution de la situation à l’aide de capteurs sismiques et de relevés géophysiques.
Comparaison avec les événements passés
| Événement | Année | Magnitude | Conséquences |
|---|---|---|---|
| Séisme d’Amorgos | 1956 | 7,5 | Tsunami de 22 m, 50 morts, destructions importantes |
| Éruption de Kolumbo | 1650 | Non mesurée | Émissions de gaz toxiques, dégâts sur Santorin |
| Séisme sous Santorin | 2011 | 4,5 | Activité sismique notable mais sans éruption |
| Série actuelle de séismes | 2025 | 5,2 max | Surveillance accrue, état d’urgence déclaré |
Conclusion : vigilance mais pas de panique
La récente série de séismes à Santorin est un rappel des forces géologiques à l’œuvre dans la région. Bien qu’un risque de séisme majeur ou d’éruption ne soit pas exclu, les données actuelles indiquent qu’aucun événement catastrophique n’est imminent.
Les experts recommandent néanmoins aux habitants et visiteurs de :
✅ Se tenir informés via les autorités locales et les instituts de surveillance géologique.
✅ Éviter les zones à risque, notamment les falaises et plages sujettes aux éboulements.
✅ Se préparer à d’éventuelles évacuations, bien que le scénario d’une catastrophe majeure reste peu probable.
L’histoire géologique de Santorin rappelle que cette île paradisiaque est le fruit d’un volcan toujours actif. Si son passé est marqué par des cataclysmes, son présent est celui d’une surveillance accrue et d’une meilleure compréhension des phénomènes sismiques et volcaniques.
