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Crédits : capture YouTube / Dynamic Legged Systems lab

Un robot aspirateur quadrupède pour collecter les mégots de cigarettes sur les plages

Alors que les mégots de cigarettes incarnent encore et toujours un véritable fléau pour l’environnement, des chercheurs italiens ont récemment présenté leur dernière innovation. Il s’agit d’un robot aspirateur quadrupède dont la mission est justement de débarrasser les plages de ces déchets.

Un robot aspirateur à mégots

Afin de faire face à l’incivilité de certains fumeurs sur les plages, des ingénieurs issus de l’Institut italien de Technologie à Gênes ont mis au point VERO, un robot à quatre pattes dont la mission est de collecter les mégots éparpillés çà et là. Toujours en cours de test, l’engin a fait l’objet d’une publication dans le Journal of Field Robotics en avril 2024.

Ressemblant d’assez près à Spot de Boston Dynamics, le robot est équipé d’un aspirateur qui se trouve sur son dos auquel sont reliés quatre tubes souples. Par ailleurs, les buses d’aspiration issues de l’impression 3D ont pour objectif de retirer les mégots situés le plus près et éviter ainsi le basculement du robot.

Outre les plages de sable près de Gênes, les chercheurs italiens testent le robot sur différentes surfaces afin de le perfectionner (voir vidéo en fin d’article). À terme, l’engin pourrait entre autres œuvrer dans des centres commerciaux ou encore dans le coin fumeurs de certains hôpitaux.

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Crédits : capture YouTube / Dynamic Legged Systems lab

Les mégots, un véritable fléau

La création du robot VERO est un nouvel exemple de technologie destinée à résoudre un problème de pollution d’origine humaine. Chaque année, l’humanité en fabrique environ 5 600 milliards dont les deux tiers finiraient leur course dans la nature et plus précisément dans les océans, en passant par les réseaux fluviaux et de rejet des eaux usées.

Or, rappelons tout de même que si un mégot peut sembler insignifiant, les conséquences sont dramatiques à l’échelle mondiale. Principale source de déchets marins et déchet le plus commun sur Terre, les mégots sont en effet composés d’acétate de cellulose, une forme de plastique qui peut mettre plusieurs années à se décomposer. En 2019, une infographie montrait que les mégots peuvent libérer jusqu’à 2 500 substances nocives dans l’eau. Or, même après épuration, certains subsistent et à lui seul, un mégot peut contaminer jusqu’à 500 litres d’eau.

Outre la pollution de l’eau, ce type de déchet représente également un danger pour la biodiversité et plus précisément, les espèces animales marines. En se décomposant en microplastiques, les mégots sont susceptibles d’être absorbés par les animaux. On en retrouverait ainsi chez 70 % des oiseaux de mer et 30 % des tortues marines.

Différentes initiatives de collecte et surtout de recyclage ont donc vu le jour ces dernières années. Citons par exemple la société espagnole 3DKala, dont le travail consiste à retirer les éléments polluants des mégots pour en faire des filaments d’impression 3D à utiliser dans divers secteurs.

Voici une vidéo de démonstration du robot VERO :

Yohan Demeure

Rédigé par Yohan Demeure

Licencié en géographie, j’aime intégrer dans mes recherches une dimension humaine. Passionné par l’Asie, les voyages, le cinéma et la musique, j’espère attirer votre attention sur des sujets intéressants.