Une société basée en Italie est à l’origine d’un concept dont l’objectif est d’assurer le bon fonctionnement des panneaux solaires. La start-up en question a en effet mis au point un robot capable de les nettoyer sans eau et de manière entièrement autonome.
L’entretien des panneaux : une nécessité
Afin de préserver l’efficacité des panneaux photovoltaïques, il est essentiel de veiller à leur entretien. Autrement dit, il est important de nettoyer régulièrement la surface vitrée de ces installations. En 2022, une étude avait décrit une méthode consistant à utiliser pour cela une couche microscopique d’oxyde de zinc et d’aluminium transparents. En générant des charges, elle permet aux grains de poussières et autres débris de se repousser mutuellement.
En 2020, la start-up italienne Reiwa Engine a également mis au point une méthode pour nettoyer efficacement les panneaux solaires. Cette solution est toutefois passée assez inaperçue dans les médias. Pourtant, son robot de nettoyage autonome, baptisé SandStorm, n’a pas besoin d’eau pour accomplir sa tâche (voir vidéo en fin d’article).
Un robot aux multiples avantages
Rappelons que les méthodes de nettoyage des panneaux solaires ont habituellement recours à des quantités importantes d’eau. En effet, les opérateurs utilisent généralement des nettoyeurs haute pression ou encore des tracteurs équipés de brosses hydrauliques qui rejettent aussi du CO2. Dans le cas du robot SandStorm, les avantages sont nombreux. Il se recharge en effet en se branchant sur sa station d’accueil. Grâce à une IA, il se déplace par ailleurs de façon autonome tout en travaillant méthodiquement. De plus, il peut œuvrer durant la nuit et éviter ainsi d’altérer la production d’énergie pendant la journée en faisant de l’ombre aux panneaux. Cela permet également d’éviter à des opérateurs humains d’effectuer des tâches ayant malheureusement leur degré de dangerosité.
Reiwa Engine a d’ores et déjà signé un accord avec Enel Green Power, une multinationale italienne dont l’objectif est de développer et gérer des activités de génération d’énergie à partir de sources renouvelables comme le solaire, l’éolien, la géothermie ou encore l’hydroélectricité. L’accord entre les deux sociétés concerne 150 robots SandStorm qui seront déployés dans des centrales photovoltaïques en Espagne.
Reiwa Engine poursuit actuellement le développement de son concept. La prochaine étape sera la mise au point d’une plateforme roulante dont le but sera de permettre aux robots de se déplacer encore plus facilement entre les rangées de panneaux solaires.
Voici une vidéo de présentation du projet :
