Retour sur la Lune : des astronautes s’entraĆ®nent en Arizona

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CrƩdits : NASA/Regan Geeseman

La NASA effectuera plusieurs tests sur le terrain prĆØs de Flagstaff, en Arizona (Ɖtats-Unis), avec des astronautes, ingĆ©nieurs et autres scientifiques pour pratiquer des scĆ©narios de mission dans un environnement de surface lunaire simulĆ©. Certains de ces tests impliqueront un rover pressurisĆ©.

Il n’a Ć©chappĆ© Ć  personne que la NASA veut retourner sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis. Les prochains humains Ć  fouler le sol lunaire le feront durant la mission Artemis 3, dont le lancement est prĆ©vu en 2025 ou 2026. Pour s’y prĆ©parer, l’agence amĆ©ricaine organise plusieurs missions-tests en Arizona. La rĆ©gion dĆ©sertique propose en effet de nombreuses caractĆ©ristiques analogues Ć  l’environnement du pĆ“le sud lunaire. Citons notamment un terrain difficile, une gĆ©ologie intĆ©ressante et une infrastructure de communication minimale.

Deux groupes de missions auront lieu ce mois-ci. La premiĆØre, prĆ©vue du 4 au 9 octobre prĆØs du SP Crater, au nord de Flagstaff, aura pour objectif principal d’aider la NASA Ć  comprendre les exigences des conditions d’Ć©clairage uniques dans la rĆ©gion lunaire du pĆ“le Sud. Pour les reproduire, les missions se dĆ©rouleront la nuit, tandis qu’un soleil simulĆ© produira un Ć©clairage et des ombres sur le terrain.

Deux astronautes de la NASA, Andrew Feustel et Zena Cardman, feront office de membres d’Ć©quipage.Ā  Tous deux porteront une combinaison entiĆØrement pressurisĆ©e et utiliseront une variĆ©tĆ© d’outils et de techniques pour collecter des Ć©chantillons. Pendant ce temps, une Ć©quipe dirigera ces missions depuis le centre de contrĆ“le du Johnson Space Center de la NASA. ƀ la fin de chaque journĆ©e, toutes les Ć©quipes se rĆ©uniront pour discuter des leƧons apprises.

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Illustration d’un astronaute sur la Lune. CrĆ©dits : NASA

Conduire un rover pressurisƩ

Un second groupe de trois missions est Ć©galement prĆ©vu du 11 au 22 octobre Ć  Black Point Lava Flow, prĆØs du SP Crater. Cette session se concentrera principalement sur la conduite d’opĆ©rations au sein d’un rover pressurisĆ©.

Pour rappel ces vĆ©hicules pourront hĆ©berger des astronautes pendant plusieurs semaines, fournissant l’air, l’eau, la nourriture, l’Ć©quipement d’hygiĆØne et les outils dont ils auront besoin pour effectuer leurs missions en surface. Ces rovers permettront ainsi une exploration beaucoup plus large de la Lune. Le premier de ces rovers sera probablement dĆ©ployĆ© dans le cadre de la mission Artemis VII, au dĆ©but des annĆ©es 2030.

Pour le dĆ©veloppement de ce vĆ©hicule, la NASA collabore avec l’Agence japonaise d’exploration aĆ©rospatiale (JAXA). Dans le cadre de cette mission, des astronautes et ingĆ©nieurs japonais accompagneront donc des astronautes et ingĆ©nieurs amĆ©ricains. Trois Ć©quipages de deux personnes s’alterneront pour conduire l’un de ces vĆ©hicules et mener des opĆ©rations sur le terrain.

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Un concept dā€™artiste du (peut-ĆŖtre) futur rover lunaire signĆ© JAXA/Toyota. CrĆ©dits : JAXA

LĆ  encore,Ā  la NASA et la JAXA recueilleront des donnĆ©es sur la conception du rover, la configuration de la cabine ou encore sur les modes de conduite. Leurs analyses permettront de soutenir la conception des futurs vĆ©hicules envoyĆ©s sur la Lune.