Si vous regardez votre smartphone en marchant, vous ĂȘtes un agent du chaos

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Crédits : B_Me/Pixabay

Les personnes Ă©voluant dans la rue la tĂȘte enfouie dans leur smartphone ne se ralentissent pas seulement. Une expĂ©rience menĂ©e par des chercheurs japonais rĂ©vĂšle Ă  quel point quelques marcheurs distraits peuvent en effet perturber les mouvements de toute une foule.

Les mouvements de foule passés à la loupe

Les humains utilisent une variĂ©tĂ© d’indices visuels pour anticiper les mouvements d’autrui. Aussi, alors que vous marchez sur un trottoir bondĂ© ou traversez un passage piĂ©ton aux heures de pointe, le chemin que vous suivez n’a rien d’un hasard. Un simple voyage Ă  travers la foule ressemble en effet beaucoup plus Ă  une danse que nous exĂ©cutons avec celles et ceux qui nous entourent.

Hisashi Murakami, l’Institut de technologie de Kyoto, s’est ainsi posĂ© la question suivante : que se passerait-il si l’attention d’un seul individu se retrouvait perturbĂ©e ? Pour le savoir, avec son Ă©quipe, ils ont rĂ©alisĂ© une sĂ©rie d’expĂ©riences en plein air sur le campus de l’UniversitĂ© de Tokyo, filmant deux groupes d’Ă©tudiants dans une passerelle d’environ neuf mĂštres de long.

Dans le cadre de ces expĂ©riences, les deux groupes ont d’abord Ă©tĂ© invitĂ©s Ă  marcher l’un vers l’autre Ă  un rythme normal. Lors de la rencontre, tous les Ă©lĂšves ont alors exĂ©cutĂ©, de maniĂšre intuitive, une manƓuvre que les spĂ©cialistes des foules connaissent bien : ils ont formĂ© des voies. ConcrĂštement, lorsqu’une personne Ă  l’avant d’un groupe se frayait un chemin Ă  travers le groupe venant d’en face, les autres suivaient derriĂšre, crĂ©ant ainsi plusieurs rubans de marcheurs qui se croisaient.

Les agents du chaos armĂ©s d’un smartphone

Les chercheurs ont ensuite demandĂ© Ă  trois des Ă©tudiants d’effectuer une tĂąche sur leur smartphone pendant qu’ils marchaient, de quoi maintenir le regard des sujets dirigĂ© vers le bas plutĂŽt que vers l’avant.

Lorsque ces Ă©lĂšves Ă©taient placĂ©s Ă  l’arriĂšre de leur groupe, la distraction n’affectait pas la façon dont les groupes se dĂ©passaient. En revanche, une fois Ă  l’avant, les chercheurs ont soulignĂ© un ralentissement marquĂ© dans le rythme de marche de l’ensemble des groupes.

D’un cĂŽtĂ©, les marcheurs distraits faisaient de grands pas sur le cĂŽtĂ© pour esquiver les autres, mais ils ont Ă©galement induit ce comportement chez les autres. Certains Ă©voluaient en effet de maniĂšre plus saccadĂ©e qu’ils ne l’auraient fait normalement. D’aprĂšs les auteurs, le fait de prĂȘter attention Ă  son smartphone prive en effet les autres des informations contenues dans nos regards.

Au terme de ces expĂ©riences, il est finalement apparu que quelques personnes ne prĂȘtant pas toute leur attention Ă  la navigation pouvaient changer le comportement d’une foule de plus de cinquante personnes.

Alors que de plus en plus de personnes utilisent des smartphones et autres appareils qui contribuent Ă  nous distraire, il sera peut-ĂȘtre nĂ©cessaire pour les architectes et urbanistes concernĂ©s par le mouvement des foules de considĂ©rer ces nouveaux comportements, selon les chercheurs. En attendant, pensez Ă  lever la tĂȘte !