Une découverte récente pourrait bien changer notre compréhension de l’évolution galactique. Des astronomes ont en effet identifié REBELS-25 qui est considérée comme la galaxie à disque rotatif la plus lointaine et la plus ancienne jamais observée. Formée seulement 700 millions d’années après le Big Bang, elle surprend par son apparence et ses caractéristiques.
Une découverte étonnante
La galaxie REBELS-25 a été repérée grâce à l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un réseau de 66 radiotélescopes installé dans le désert d’Atacama, au Chili. Il permet aux astronomes d’observer des objets célestes avec une grande précision en capturant les ondes millimétriques et submillimétriques émises par ces derniers. Grâce à cette technologie avancée, les chercheurs peuvent examiner des galaxies très éloignées dont la lumière a mis des milliards d’années à nous parvenir.
Lors des premières observations, les astronomes ont été intrigués de constater que REBELS-25 montrait des signes de rotation, un aspect crucial pour comprendre sa structure et son comportement. En outre, des caractéristiques remarquables ont été identifiées, notamment des traces de bras spiraux similaires à celles que l’on trouve dans des galaxies plus modernes, comme notre propre Voie lactée.
Ces observations ont dérouté les chercheurs. Et pour cause, REBELS-25 est observée telle qu’elle était à une époque où l’univers n’avait que 700 millions d’années, soit environ 5 % de son âge actuel. Or, à cette période, les astronomes s’attendent plutôt à voir des galaxies petites et désordonnées.
Une analyse plus approfondie
Pour obtenir des données plus précises sur la structure de REBELS-25, les chercheurs ont mené des observations supplémentaires avec une résolution améliorée. Ces études ont révélé que le gaz à l’intérieur de la galaxie se déplace à la fois vers et loin de la Terre, confirmant qu’elle est effectivement en rotation.
Ce phénomène de mouvement est observé grâce à deux effets connus sous le nom de décalage vers le bleu et décalage vers le rouge. Lorsqu’une source lumineuse se rapproche de nous, la longueur d’onde de la lumière est compressée, ce qui la déplace vers l’extrémité bleue du spectre. À l’inverse, lorsqu’elle s’éloigne, la lumière est étirée, créant un décalage vers le rouge. Ces effets ont permis aux astronomes de mesurer la vitesse et la direction du mouvement du gaz dans REBELS-25.
Remise en question des théories existantes
La découverte de REBELS-25 remet profondément en question nos théories actuelles sur la formation des galaxies. Comme dit plus haut, les astronomes s’attendaient à ce que les galaxies des premiers âges de l’univers soient petites, désordonnées et peu structurées. En effet, selon notre compréhension actuelle, les galaxies devaient passer par des milliards d’années de collisions et de fusions pour développer leurs formes distinctes, telles que les bras spiraux que nous observons dans des galaxies plus âgées comme la Voie lactée.
Cependant, REBELS-25, observée seulement 700 millions d’années après le Big Bang, présente une structure étonnamment organisée. Ses bras spiraux suggèrent qu’elle a connu un processus de formation beaucoup plus rapide et efficace que prévu. Cela remet donc en cause l’idée selon laquelle le temps est un facteur essentiel dans l’évolution galactique.
Si une galaxie aussi complexe peut émerger si tôt dans l’histoire de l’univers, cela signifie que nos modèles de formation galactique doivent être révisés et affinés. Par exemple, il se pourrait que certaines conditions environnementales, comme la densité des gaz ou la présence de matière noire, jouent un rôle plus significatif qu’on ne l’avait pensé jusqu’à présent. Les astronomes doivent désormais envisager de nouveaux scénarios et théories pour expliquer comment des galaxies ordonnées comme REBELS-25 ont pu se former si rapidement après le Big Bang.
