Et si les soldats pouvaient se parler sans jamais émettre le moindre signal détectable ? Dans une ère où la guerre électronique devient aussi cruciale que les armes elles-mêmes, la Chine affirme avoir franchi une étape radicale : une communication furtive qui n’émet rien. Littéralement.
Dévoilé dans un rapport relayé par le South China Morning Post, ce système de communication expérimental s’appuie sur une idée audacieuse : transmettre des données sans jamais envoyer d’ondes électromagnétiques actives. Le procédé semble relever de la science-fiction, mais il repose sur des technologies bien réelles : les métamatériaux, les satellites radar et un peu d’ingéniosité algorithmique.
Émettre sans émettre
Le principe fondamental de toute communication radio repose sur l’émission et la réception d’ondes électromagnétiques. Mais ce procédé, aussi efficace soit-il, souffre d’un inconvénient stratégique majeur : chaque signal radio peut être intercepté, localisé et brouillé. Pire encore, sur un champ de bataille moderne, une transmission radio trahit la position exacte de l’émetteur, le rendant vulnérable à une attaque ciblée.
Pour résoudre ce problème, les chercheurs chinois ont mis au point un système « passif » de communication, qui tire parti des satellites d’imagerie radar à synthèse d’ouverture (SAR). Ces satellites balayent la surface terrestre avec des ondes radar pour produire des images. L’idée ? Ne pas envoyer un signal, mais utiliser ceux déjà présents dans l’environnement.
Une surface qui encode les messages
Au cœur de cette innovation, on trouve une « surface intelligente » composée de centaines de tuiles de métamatériaux programmables. Ces matériaux, capables de manipuler la lumière ou les ondes à des échelles fines, sont ici utilisés pour modifier les ondes radar que le satellite envoie.
Chaque tuile peut basculer entre deux états de phase (0° et 180°), ce qui permet de moduler le signal radar réfléchi. En d’autres termes, les métamatériaux renvoient le faisceau du satellite sous une forme altérée, dans laquelle un message a été encodé.
L’information n’est donc pas transmise par émission propre, mais gravée dans le reflet du radar. Le satellite, en lisant son propre écho, peut alors reconstituer le message. Le tout sans aucune émission détectable dans l’environnement. Un ennemi à proximité, même équipé des meilleurs instruments de surveillance, ne percevrait rien d’anormal.
Vers une invisibilité des communications
Ce système pourrait bouleverser les règles du jeu dans les conflits de demain. En supprimant toute signature électromagnétique active, il rendrait les échanges entre unités militaires indétectables, même pour les adversaires les mieux équipés. Les chars, avions ou navires pourraient alors échanger des informations en restant « silencieux ».
Un chercheur basé à Pékin, interrogé par le SCMP, parle d’un fonctionnement qui s’apparente à de la « télépathie ». Une comparaison osée, mais qui reflète bien la rupture technologique en jeu.
Des promesses… à confirmer
À ce stade, la technologie n’a été testée qu’en laboratoire. Des essais en conditions réelles seront nécessaires pour valider la robustesse du système, son débit de transmission, sa portée et sa résistance aux perturbations.
Mais si les résultats sont à la hauteur, cette innovation pourrait bien rejoindre l’arsenal stratégique de l’armée chinoise. Elle viendrait compléter une série d’avancées dans les domaines de l’armement hypersonique, des systèmes anti-missiles et des technologies furtives. La suprématie sur le champ de bataille passe désormais aussi par la discrétion numérique.
Une révolution en silence
Au-delà de ses implications militaires, cette technologie pourrait aussi, à terme, influencer le monde civil : communications ultra-sécurisées, dispositifs connectés discrets, ou encore solutions pour les environnements sensibles où les émissions radio sont interdites.
Dans un monde saturé d’ondes et de capteurs, communiquer sans être vu ni entendu devient une ressource stratégique rare. La Chine, avec son radar « télépathique », semble avoir pris une longueur d’avance sur ce terrain.
