Les barrages font partie des édifices les plus impressionnants bâtis pas les êtres humains. Alors que leurs usages peuvent varier, ceux-ci comportent des points positifs mais également négatifs. Que sont-ils ?
À quoi servent les barrages ?
Construit en travers d’un cours d’eau (rivière, fleuve), un barrage peut avoir différents usages. En effet, il peut s’agir de réguler le débit d’un cours d’eau afin de contrôler les crues, ou encore de stocker de l’eau. Le stockage sous la forme d’un lac artificiel (lac de retenue) est l’usage le plus fréquent. Cette eau peut servir à produire de l’électricité (hydroélectricité), à la pisciculture, à l’industrie et à l’agriculture (irrigation). Parfois, il est simplement question de constituer une réserve d’eau potable.
Les cinq plus grands barrages du monde se trouvent en Chine, au Tadjikistan et en Suisse. La Chine place trois barrages dans ce top 5 : Jinping I (305 m de hauteur), Xiaowan (292 m) et Xiluodu (278 m). Le barrage fournissant le plus d’électricité est également chinois. Il s’agit du barrage des Trois Gorges, ayant battu un record mondial de production mesuré à 98,8 TWh !
Avantages et inconvénients
Le fait est que malgré leur importante utilisation, les barrages ont des bons et des mauvais côtés. Grâce à la production d’électricité, ils ont un bilan énergétique satisfaisant. En effet, contrairement aux autres types d’énergies renouvelables que sont l’énergie éolienne et l’énergie solaire, le stockage est plus efficace et l’énergie peut être produite à n’importe quel moment grâce à l’ouverture des vannes.
En revanche, le bilan écologique est loin d’être au beau fixe ! Effectivement, les barrages bloquent la circulation d’espèces animales aquatiques ainsi que les sédiments. Les espèces migratrices telles que les saumons et autres anguilles sont perturbées dans leur déplacement et donc, leur reproduction. Ce problème reste très important même lorsque le barrage comporte des passes à poissons.
Concernant les sĂ©diments (sable, vase), ceux-ci sont bloquĂ©s et s’accumulent. Ils concentrent des polluants dans le lac de retenue et peuvent causer des problèmes d’érosion. Cela a entre autres pour effet de modifier les Ă©cosystèmes aquatiques, de faire s’effondrer les berges ou encore de faire disparaĂ®tre progressivement les plages. Ceci est d’autant plus prĂ©occupant qu’une rĂ©cente Ă©tude a conclu que les deux tiers des fleuves du monde sont entravĂ©s par des barrages et autres infrastructures humaines. Par ailleurs, un barrage peut se rompre et les consĂ©quences peuvent ĂŞtre dĂ©sastreuses comme en Colombie en 2018. Hidroituango – la plus imposante centrale hydroĂ©lectrique du pays – a vu son barrage se rompre partiellement avant mĂŞme d’être terminé !
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