Ces trous circulaires dans les nuages ont une histoire intrigante qui remonte aux années 1940 où ils ont suscité des spéculations fantaisistes les associant à des ovnis. Cependant, la réalité derrière ces formations est beaucoup plus terre-à-terre.
Un phénomène observé dans les altocumulus
Un phénomène météorologique fascinant a récemment captivé l’attention au-dessus de la Floride avec l’apparition de formations nuageuses singulières que la NASA a immortalisées à l’aide du satellite Terra le 30 janvier. Ces phénomènes sont appelés trous de chute ou nuages perforés.
Ces images révèlent plus précisément deux types distincts de nuages : les nuages cavum, caractérisés par d’importants trous circulaires, et les nuages canal qui présentent une forme plus allongée. Ces phénomènes se manifestent généralement dans les altocumulus. Ces derniers représentent une catégorie intermédiaire de nuages situés à des altitudes moyennes dans l’atmosphère, généralement entre 2 000 et 7 000 mètres au-dessus de la surface terrestre. Ils se forment à partir de la condensation de la vapeur d’eau à ces altitudes, généralement associée à des mouvements atmosphériques et à des variations de température.
Comment se forment-ils ?
Les altocumulus peuvent atteindre des températures très basses, descendant parfois jusqu’à environ -15 °C sans que l’eau qu’ils contiennent ne gèle. Cependant, lorsque les avions déplacent l’air, surtout autour de leurs ailes ou hélices, cela entraîne un refroidissement supplémentaire de la vapeur d’eau environnante. Ce phénomène provoque le gel des gouttelettes d’eau et ces particules gelées forment ce que l’on appelle des virgas. Ces virgas créent l’effet visuel de trous que nous observons sur les images.
En l’occurrence ici, ces trous ont été « creusés » suite au passage d’avions qui décollaient de l’aéroport international de Miami. Les chercheurs ont également découvert que l’angle d’ascension ou de descente des avions à travers les nuages influence la forme des trous. Les angles plus raides créent en effet des cavum plus circulaires, tandis que des angles plus faibles génèrent des nuages canal étirés.
Notez que bien que ces trous atmosphériques ne représentent aucune menace pour les habitants au sol, ils peuvent légèrement influencer les précipitations dans les zones environnantes des aéroports. Les chercheurs ont en effet établi que ces phénomènes durent généralement environ une heure avant de se refermer, bien que des facteurs tels que la température, la densité des nuages et la vitesse du vent puissent influencer leur durée de vie.
