La NASA a réalisé une prouesse en utilisant un système de communication laser avancé sur la sonde Psyché, située à 31 millions de kilomètres de la Terre, pour transmettre une vidéo en haute définition mettant en scène un chat nommé Taters. Cette première transmission depuis l’espace lointain démontre la capacité à envoyer des données à haut débit essentielles pour des missions complexes telles que l’envoi d’humains sur Mars.
Une vidéo de chat voyage sur plus de 30 millions de km
En octobre dernier, le vaisseau spatial Psyché de la NASA était lancé depuis le Kennedy Space Center de la NASA par une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Sa cible était un mystérieux astéroïde du même nom. Les scientifiques pensent en effet que cet objet de la ceinture principale d’astéroïdes pourrait être le noyau métallique exposé d’une ancienne protoplanète.
Pour cette mission, la sonde portait également une technologie laser en tant que charge utile secondaire, dont l’objectif était de démontrer la capacité de transmettre des données sur de longues distances dans l’espace lointain. Il y a quelques jours, l’équipe de mission s’est appuyée sur cette méthode pour transmettre une vidéo en haute définition d’une quinzaine de secondes mettant en scène un chat nommé Taters depuis la sonde Psyché vers la Terre, à une distance de 31 millions de kilomètres. Le contenu a été reçu par le télescope Hale de l’observatoire Palomar de Caltech, puis transmis au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Quel intérêt ?
En règle générale, les sondes spatiales utilisent traditionnellement des ondes radio, qui voyagent à une vitesse proche de celle de la lumière, pour établir des communications avec la Terre. Cependant, l’utilisation de lasers pour cette tâche offre des avantages considérables en termes de débit de données avec une amélioration significative pouvant atteindre jusqu’à dix à cent fois la vitesse des transmissions radio conventionnelles. Autrement dit, les ondes radio et les lasers voyagent à la même vitesse dans l’espace, mais avec les lasers (lumière optique ultrafocalisée), la quantité d’informations qui peut être transmise par unité de temps est plus importante.
Dans ce cas précis, la vidéo en ultra-haute définition aurait été transmise à une vitesse remarquable, surpassant même la plupart des connexions haut débit domestiques.
Bien que la transmission laser ait été démontrée en orbite terrestre basse et aussi loin que la Lune, la mission Psyché est la première à en faire l’expérience dans l’espace lointain, ce qui nécessite un pointage extrêmement précis. Cela ouvre des perspectives prometteuses pour l’amélioration des capacités de transmission de données lors de futures missions spatiales, notamment pour les plus complexes qui impliquent l’envoi d’humains sur Mars.
La transmission d’une simple vidéo de chat depuis l’espace lointain peut sembler anecdotique, mais elle marque une étape cruciale dans l’exploration spatiale. En réussissant à envoyer des données en haute définition sur une distance de 31 millions de kilomètres, la NASA ne se contente pas de démontrer la puissance de la technologie laser, elle pose les fondations pour les missions futures qui pourraient un jour emmener des humains sur Mars. Cette prouesse technique nous rappelle que chaque avancée, même celle qui semble la plus banale, contribue à repousser les limites du possible et à rapprocher l’humanité de ses rêves les plus ambitieux. Le voyage de Taters, ce chat devenu passager d’une transmission interstellaire, symbolise ainsi notre capacité à innover et à connecter les mondes, qu’ils soient sur Terre ou au-delà.
