Ce probiotique intestinal populaire échoue complètement dans un essai contrôlé

Les probiotiques sont souvent présentés comme des alliés de notre santé intestinale, promettant de soulager les problèmes digestifs et d’améliorer notre bien-être général. Parmi les produits les plus connus, les yaourts Activia de Danone se targuent d’apporter des bienfaits spécifiques grâce à leur contenu en probiotiques. Mais que disent réellement les recherches scientifiques à ce sujet ? Une nouvelle étude remet en question certaines de ces allégations.

Les probiotiques : qu’est-ce que c’est ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants souvent appelés bonnes bactéries que l’on trouve dans certains aliments et suppléments. Leur rôle principal est de maintenir l’équilibre de notre microbiote intestinal, une communauté complexe de bactéries qui joue un rôle crucial dans notre digestion et notre système immunitaire. On les trouve couramment dans des produits comme le yaourt, le kéfir et d’autres aliments fermentés.

De nombreuses personnes croient que la consommation de probiotiques peut améliorer la santé intestinale, réduire les ballonnements et même aider à réguler le transit intestinal. Parmi les probiotiques les plus populaires, le Bifidobacterium animalis ou regularis, en particulier la sous-souche lactis, est souvent mis en avant dans les publicités pour les produits laitiers. Activia a par exemple fait de cette souche l’un de ses principaux arguments marketing.

De réels bienfaits ?

Une étude récente a été menée pour évaluer l’efficacité de ce probiotique sur les personnes souffrant de constipation fonctionnelle. Pour ce faire, les chercheurs ont recruté 228 adultes, principalement des femmes, qui avaient signalé des problèmes de constipation. Pendant huit semaines, certains participants ont pris un placebo, tandis que d’autres ont consommé un supplément contenant Bifidobacterium animalis subsp. lactis.

Les résultats de cette étude ont été plutôt décevants. Bien que ceux qui prenaient le probiotique aient signalé une légère augmentation du nombre de selles molles par semaine, cette amélioration était similaire à celle observée dans le groupe placebo. En fait, il n’y avait aucune différence statistiquement significative entre les deux groupes en ce qui concerne la fréquence des selles ou les symptômes de constipation. Les chercheurs ont conclu que les résultats positifs observés étaient probablement dus à l’effet placebo, un phénomène psychologique où les patients ressentent une amélioration simplement parce qu’ils croient que le traitement fonctionne.

La publicité et les probiotiques

Cette étude s’inscrit dans un contexte plus large de méfiance vis-à-vis des allégations marketing entourant les probiotiques. En 2010, la Federal Trade Commission avait notamment infligé à Dannon (la filiale de Danone aux États-Unis) une amende de vingt et un millions de dollars en raison de fausses déclarations sur les bienfaits d’Activia pour la santé intestinale. Dans sa publicité, Dannon prétendait en effet que ses produits pouvaient traiter les irrégularités intestinales, mais ces affirmations n’étaient pas soutenues par des preuves scientifiques solides.

Pour soutenir ses allégations, Dannon cite pourtant deux études. La première, réalisée en 2009, montrait des résultats prometteurs, mais n’a pas pu être reproduite dans une étude ultérieure à plus grande échelle. La deuxième étude, qui a regroupé les données des deux précédentes, a également été critiquée pour sa méthodologie. Ces antécédents soulèvent des questions sur la fiabilité des données utilisées pour justifier la commercialisation de produits contenant des probiotiques.

Des conseils pratiques pour une meilleure santé intestinale

• Mangez des fibres : optez pour des aliments riches en fibres comme les légumes, les fruits, les légumineuses et les grains entiers.
• Restez hydraté : boire suffisamment d’eau aide à garder les selles molles.
• Soyez actif : l’exercice régulier peut aider à stimuler le transit intestinal.
• Évitez les aliments transformés : limitez la consommation d’aliments riches en sucres ajoutés et en graisses saturées.