Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, s’apprête à franchir une étape majeure dans son histoire avec le tout premier vol de sa fusée orbitale New Glenn. Prévue pour inaugurer une nouvelle ère de missions orbitales, cette fusée représente un jalon important pour l’entreprise qui ambitionne de rivaliser avec des acteurs établis comme SpaceX. Alors, quand ce lancement tant attendu aura-t-il lieu et que faut-il savoir à son sujet ?
Une date ajustée pour des raisons météorologiques
Initialement prévu pour le 10 janvier à 1 heure du matin (heure de l’Est), le lancement de New Glenn a été reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques dans l’Atlantique. Annoncé par Blue Origin le 9 janvier, ce report souligne l’importance des conditions maritimes pour ce vol, car le premier étage de la fusée doit effectuer un atterrissage contrôlé sur une barge nommée Jacklyn, en hommage à la mère de Jeff Bezos.
Désormais, la fenêtre de lancement s’ouvre le dimanche 12 janvier à 1 heure du matin (07h00 heure de Paris). Blue Origin dispose d’une plage de trois heures pour procéder au décollage depuis le Space Launch Complex 36, situé à la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Si les conditions météorologiques ou techniques empêchent ce lancement, des opportunités de report sont toutefois possibles jusqu’au 16 janvier.
Comment assister au lancement en direct ?
Bonne nouvelle pour les passionnés de l’exploration spatiale : le lancement sera retransmis en direct par Blue Origin. La diffusion commencera une heure avant le décollage le 12 janvier, et sera disponible sur le site officiel de l’entreprise ainsi que sur sa chaîne YouTube. Cette couverture inclura toutes les étapes cruciales du vol, depuis le décollage jusqu’à l’atterrissage du premier étage et l’entrée en orbite de l’étage supérieur.
Il est important de noter que ce vol d’essai ne transportera pas de satellites opérationnels. À la place, New Glenn emportera un simulateur de masse de charges utiles de 20 411 kg qui inclura le prototype Blue Ring Pathfinder, conçu pour tester les capacités de la fusée sans risquer une charge utile précieuse.

New Glenn : une fusée innovante pour une nouvelle ère
La fusée New Glenn tire son nom de l’astronaute John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Ce lancement marquera les débuts d’un lanceur conçu pour répondre aux besoins variés des clients commerciaux, gouvernementaux et militaires. Avec une hauteur de plus de 98 mètres et une capacité d’emport de 45 tonnes en orbite basse terrestre ou 13 tonnes en orbite géostationnaire, New Glenn se positionne comme un concurrent sérieux dans le domaine des lanceurs lourds. Elle se distingue également par sa coiffe particulièrement spacieuse qui mesure près de sept mètres de diamètre, ce qui permet de transporter des charges volumineuses.
Alimenté par sept moteurs BE-4, son premier étage est conçu pour être réutilisable jusqu’à 25 fois, ce qui réduit ainsi les coûts et l’impact environnemental des missions. Quant à l’étage supérieur, il utilise deux moteurs BE-3U qui fonctionnent à l’oxygène liquide et à l’hydrogène liquide, un choix technique qui offre à la fusée une grande flexibilité pour atteindre diverses orbites.
Pour ce premier vol, l’objectif principal est de valider la capacité de New Glenn à atteindre l’orbite en toute sécurité. Si l’atterrissage du premier étage sur la barge Jacklyn est ambitieux, il reste un objectif secondaire. L’expérience accumulée lors de ce vol test devra surtout guider les futures améliorations. Avec le New Glenn, Blue Origin espère en effet consolider sa place parmi les leaders de l’industrie spatiale aux côtés de SpaceX. Même s’il s’agit principalement d’un test, ce vol inaugural marque en tout cas une étape cruciale dans l’ambition de l’entreprise de devenir un acteur clé dans l’exploration de l’espace et les missions commerciales en orbite.