baleine bleue
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Pourquoi personne ne répond à la baleine la plus seule au monde ?

Une baleine tout à fait spéciale vit au milieu de l’océan pacifique. Surnommée baleine 52 hertz, elle est seule puisqu’aucune autre baleine ne répond à ses appels. Comment cela est-il possible ? Deux hypothèses existent : celle de l’hybride et celle de l’individu mutant.

Une baleine détectée, mais jamais observée

Détectée pour la première fois dans l’océan Pacifique Nord en 1989, la baleine 52 hertz est également connue comme étant la plus seule au monde. Son signal a été détecté pour la première fois par le réseau de capteurs en mer de l’US Navy. Si ce réseau a été pensé pour détecter des sous-marins, il fut bel et bien question du chant d’une baleine.

La fréquence du chant de l’animal était de 52 hertz. Or, il s’agit ici d’une fréquence qui ne correspond à aucune espèce. Citons par exemple les baleines bleues (Balaenoptera musculus) qui communiquent entre 10 et 20 hertz et les rorquals communs (Balaenoptera physalus), autour de 20 hertz. Depuis plusieurs décennies, son signal est ainsi régulièrement détecté, au niveau de routes migratoires similaires à celles de plusieurs espèces. Seulement, voilà, l’animal n’a jamais été aperçu et aucune autre baleine ne lui répond, une isolation acoustique à l’origine du surnom de baleine la plus seule au monde.

baleine 52 hertz carte
Carte approximative de l’aire de migration de la baleine 52 hertz. Crédits : Tentotwo / Wikipédia

Hybride ou mutant ?

Depuis sa découverte, plusieurs travaux scientifiques ont été menés sur ce cas, dont ceux de la Woods Hole Oceanographic Institution aux États-Unis, publiés en 2004. L’une des hypothèses les plus probables concernant l’animal est qu’il s’agirait d’une baleine hybride issue de l’accouplement entre une baleine bleue et un rorqual commun. Si ces deux espèces appartiennent à des genres différents, l’accouplement est effectivement possible. Par ailleurs, la présence d’hybrides est déjà connue, notamment dans l’océan Atlantique Nord.

Par ailleurs, les caractéristiques physiques et comportementales des hybrides peuvent différer, tout en empruntant des traits des deux espèces dont ils sont issus. Le chant de la baleine 52 hertz serait ainsi le résultat d’une configuration vocale inédite qui résulte de l’hybridation. Citons également le fait que les routes migratoires de l’animal croisent celles des rorquals et des baleines bleues sont assez similaires, mais se chevauchent parfois dans certaines régions, et donc ne correspondent pas exactement.

Cependant, certains experts estiment quant à eux que la baleine 52 hertz est un individu mutant, soit le spécimen d’une seule espèce. Cette hypothèse laisse alors penser que l’animal a fait l’objet de variations génétiques naturelles, dont son fameux chant. Néanmoins, il n’est pour l’instant pas possible de confirmer l’une ou l’autre de ces théories dans la mesure où pour y parvenir, des échantillons biologiques contenant de l’ADN sont indispensables.

Yohan Demeure

Rédigé par Yohan Demeure

Licencié en géographie, j’aime intégrer dans mes recherches une dimension humaine. Passionné par l’Asie, les voyages, le cinéma et la musique, j’espère attirer votre attention sur des sujets intéressants.