Après plusieurs décennies d’observation de phoques moines sur l’archipel d’Hawaï (États-Unis), des chercheurs sont témoins d’un phénomène inquiétant et toujours non expliqué. En effet, les phoques sont parfois retrouvés en situation de détresse à cause d’anguilles se coinçant dans leurs nasaux !
Un phénomène encore incompris
Le phoque moine d’Hawaï (Monachus schauinslandi) est une espèce endémique du célèbre archipel. Dans un communiqué de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) publié le 5 décembre 2018, les chercheurs indiquent travailler à l’observation de ces animaux depuis quatre décennies. Or, ce phénomène d’anguilles coincées dans le nez des phoques a commencé à apparaître il y a seulement quelques années. Bien qu’il s’agisse de cas rares, les chercheurs ne parviennent pas à déterminer si cela relève du hasard ou d’une réelle tendance.
Il faut savoir que les phoques se servent naturellement de leur museau pour aller dénicher leurs proies dans le sable, sous les pierres ou encore dans les récifs coralliens. Sans surprise, une de leurs cibles favorites est l’anguille. Concernant les cas observés, les chercheurs pensent que l’anguille a peut-être tenté de se défendre ou a été avalée entièrement avant d’être régurgitée par le mauvais chemin.
Étant donné la rareté du phénomène, les chercheurs ne sauront peut-être jamais ce qu’il se passe vraiment dans ce genre de cas. Quoi qu’il en soit, la poignée de phoques moines retrouvés dans une telle situation ces dernières années a été soignée et relâchée dans la Nature en bonne santé.
Le phoque moine est malheureusement menacé
Prendre soin de ces phoques moines est très important, dans la mesure où l’espèce est considérée comme étant « en danger d’extinction » par la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Plusieurs raisons ont généré ce déclin, à savoir la surpêche impactant sa capacité à se nourrir, les maladies véhiculées par les espèces invasives ainsi que la pollution des eaux. Citons également les filets des pêcheurs qui représentent souvent des pièges pour les phoques.
Sources : NOAA – Sciences et Avenir
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