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Pourquoi Israƫl et les territoires palestiniens sont-ils flous sur Google Maps ?

Tel Aviv Google Maps
CrƩdits : capture Google Maps

Lorsque l’on passe en image satellite sur Google Maps et que l’on zoome sur la bande de Gaza, la Cisjordanie, JĆ©rusalem ou partout ailleurs en IsraĆ«l et en Palestine, aucun dĆ©tail ne transpire. Le fait est que tout est flou et ceci n’est pas le fruit du hasard.

Impossible d’observer Ć  moins de deux mĆØtres

Ce n’est pas un scoop, Google Maps rĆ©serve assez souvent des surprises. En 2020 par exemple, un internaute a dĆ©couvert un mystĆ©rieux rectangle lumineux en Antarctique, Ć  quelques centaines de kilomĆØtres des cĆ“tes. De nombreuses thĆ©ories parfois assez loufoques avaient vu le jour. Dans un article publiĆ© le 17 mai 2021, la chaĆ®ne britannique BBC a expliquĆ© pourquoi sur Google Maps, il Ć©tait impossible de voir clairement les photos satellites en IsraĆ«l.

N’importe qui peut faire le test. Qu’il s’agisse de JĆ©rusalem, Gaza, la Cisjordanie où n’importe où ailleurs dans cette zone, zoomer sur l’image satellite ne livre aucun dĆ©tail prĆ©cis. Et pourtant dans les pays voisins, ces mĆŖmes dĆ©tails sont bien prĆ©sents comme Ć  Beyrouth (Liban), Amman (Jordanie) ou encore Damas (Syrie). Il est possible d’y distinguer les vĆ©hicules dans la rue !

Alors que ce l’on a ce qu’on pourrait qualifier d’amas de pixels du cĆ“tĆ© d’IsraĆ«l et de la Palestine, Google avait affirmĆ© dans un billet de blog en octobre 2020 que le but de l’imagerie satellite Ć©tait de « rĆ©guliĆØrement actualiser les endroits densĆ©ment peuplĆ©s afin de rester Ć  jour avec un monde changeant ». Pourtant, des villes comme Gaza, JĆ©rusalem ou encore Tel-Aviv sont plutĆ“t densĆ©ment peuplĆ©es et correspondent donc Ć  cette dĆ©finition.

Tel Aviv Google Maps
Zoom maximum au hasard Ơ Tel-Aviv (Israƫl)
Crédits : capture Google Maps
beyrouth google maps
Zoom maximum au hasard Ć  Beyrouth (Liban)
Crédits : capture Google Maps

Une loi qui bloque tout

Mais alors, pourquoi ce flou ? La BBC explique que ceci rĆ©sulte d’une loi Ć©tasunienne datant de 1997Ā : l’amendement Kyl-Bingaman (KBA). ƀ cette Ć©poque, les images satellites commenƧaient Ć  ĆŖtre de plus en plus prĆ©cises, si bien qu’IsraĆ«l avait tĆ©moignĆ© son inquiĆ©tude concernant sa sĆ©curitĆ©. L’amendement en question interdit aux entreprises Ć©tasuniennes de proposer des images plus prĆ©cises que celles que les sociĆ©tĆ©s Ć©trangĆØres fournissent de maniĆØre commerciale. Or, les principaux services de cartographie satellite appartiennent Ć  des sociĆ©tĆ©s Ć©tasuniennes comme Google, ou encore Microsoft et Apple. Ainsi, les images d’IsraĆ«l sont aujourd’hui toujours en basse dĆ©finition. La loi interdit tout bonnement la reprĆ©sentation Ć  moins de deux mĆØtres de distance, ceci expliquant donc le flou apparent lorsque l’on zoome au maximum.

NĆ©anmoins, de nombreuses personnes critiquent rĆ©guliĆØrement ce qui est considĆ©rĆ© comme Ć©tant une barriĆØre. Des archĆ©ologues et autres gĆ©ographes estiment que la loi freine les recherches scientifiques dans la rĆ©gion. Des journalistes et autres ONG expliquent que cette mĆŖme loi ne permet pas de gĆ©olocaliser les frappes israĆ©liennes Ć  Gaza, ou encore un suivi prĆ©cis de l’installation des colonies.

Quelques amĆ©liorations sont toutefois notables, puisqu’Airbus produit aujourd’hui des images plus prĆ©cises que celles de Google. En juillet 2020, des archĆ©ologues de l’UniversitĆ© d’Oxford (Royaume-Uni) avaient obtenu une faveurĀ : l’accĆØs Ć  des pixels de 40Ā cm minimum. Ɖvidemment, IsraĆ«l avait critiquĆ© cet allĆØgement, en soulignant que le Hamas et le Hezbollah pourraient se servir de ces images afin de mieux ajuster leurs tirs de roquettes.