L’Observatoire Vera C. Rubin représente un jalon majeur dans l’exploration du cosmos. Son objectif ambitieux est de mener une étude du ciel austral pendant une décennie entière. Cette entreprise monumentale est rendue possible grâce à la contribution de technologies de pointe, notamment une caméra d’imagerie de 3,2 mégapixels, la plus grande jamais construite.
La caméra LSST : une technologie révolutionnaire
Proposé en 2001, le projet LSST vise à créer une installation astronomique de pointe capable de mener des études approfondies du ciel profond. Financé conjointement par la National Science Foundation (NSF) des États-Unis et le Département américain de l’énergie (DOE), l’Observatoire Vera C. Rubin est géré en coopération par NSF NOIRLab et le laboratoire national des accélérateurs SLAC du DOE. Sa construction a débuté en 2015 et après deux décennies de travail acharné, la caméra LSST est désormais terminée.
Avec ses dimensions impressionnantes de 1,65 x 3 m et un poids de près de 2 800 kg, la caméra LSST est aussi grande qu’un petit SUV. Son objectif frontal de plus de 1,5 m de diamètre et ses capacités d’imagerie optique à grand champ lui permettent de capturer la lumière sur une large gamme de longueurs d’onde, du proche ultraviolet (UV) au proche infrarouge (NIR).
Cette caméra collectera environ 5 000 téraoctets de nouvelles images et données brutes chaque année, alimentant ainsi une base de données massive qui servira de ressource précieuse pour les astronomes du monde entier.
Les objectifs scientifiques de l’Observatoire Rubin
Cette caméra sera intégrée à l’Observatoire Vera C. Rubin qui s’engage à répondre à plusieurs des questions les plus pressantes en astronomie et en cosmologie. En observant des milliards d’étoiles avec une précision sans précédent, la caméra LSST permettra notamment aux astronomes de dresser une carte détaillée de notre galaxie afin de révéler sa structure, sa dynamique et son histoire.
L’Observatoire sera également un outil précieux pour l’étude des objets transitoires, tels que les supernovae, les éruptions stellaires et les événements de fusion d’étoiles. En surveillant le ciel de manière continue et régulière, la caméra LSST permettra de détecter et de caractériser ces événements, fournissant ainsi des informations cruciales sur les processus astrophysiques dynamiques.
Un autre domaine de recherche particulièrement excitant est la recherche de signes de faible lentille gravitationnelle. Ce phénomène, causé par la courbure de l’espace-temps autour de masses importantes, offre des indices précieux sur la distribution de la masse dans l’Univers. En utilisant la caméra LSST, les astronomes pourront détecter et étudier ces effets, ce qui contribuera ainsi à éclairer la nature de la matière noire.
En examinant un grand nombre de galaxies à différents stades de leur formation et de leur évolution, les astronomes pourront également mieux comprendre les processus de formation des structures cosmiques et les interactions entre galaxies.
Enfin, la caméra LSST sera utilisée pour étudier en détail le Système solaire, y compris les astéroïdes et autres planétoïdes. En cartographiant et en caractérisant ces objets, les astronomes pourront mieux comprendre leur origine, leur évolution et leur impact potentiel sur la Terre.
En combinant ces objectifs, l’Observatoire Vera C. Rubin s’efforcera ainsi de repousser les frontières de notre compréhension de l’Univers, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles découvertes passionnantes en astronomie et en cosmologie.
