Un squelette d’Apatosaurus vieux de 150 millions d’années, surnommé Vulcain, a récemment battu un record lors d’une vente aux enchères organisée en France. Ce géant préhistorique, mesurant 21 mètres de long et pesant plus de 22 tonnes, a été acquis pour la somme impressionnante de 6 millions d’euros. Cette vente, qui s’est déroulée le 16 novembre 2024 dans le cadre enchanteur du château de Dampierre-en-Yvelines, place ce dinosaure parmi les fossiles les plus spectaculaires et les plus chers jamais vendus.
Un fossile exceptionnel aux dimensions colossales
Vulcain est un spécimen rare et précieux d’Apatosaurus, un dinosaure herbivore qui a vécu en Amérique du Nord à la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années. Très proche du célèbre Brontosaure, il se distingue par son long cou et sa queue massive qui sont caractéristiques des sauropodes. Le squelette, composé de 300 os, est impressionnant de par son état de conservation : environ 80 % des os sont d’origine. Il s’agit d’un pourcentage inhabituel pour des fossiles de cette taille et de cet âge.
Exhumé entre 2018 et 2021 dans un site anonyme du Wyoming par des collectionneurs privés, Vulcain représente un témoignage fascinant de la faune préhistorique. Avec ses dimensions imposantes, il est désormais officiellement le plus grand dinosaure jamais mis aux enchères.
Un record mondial et des promesses pour la science
La vente de Vulcain, orchestrée par les maisons de ventes Barbarossa et Collin du Bocage, a attiré l’attention des amateurs de paléontologie et des collectionneurs privés. Finalement, c’est un enchérisseur anonyme qui a remporté l’enchère pour 6 millions d’euros, établissant un record pour un dinosaure de cette envergure.
Malgré cette acquisition privée, le nouveau propriétaire a assuré que Vulcain serait bientôt exposé au public dans une institution encore non dévoilée. Il a également promis d’accorder un accès scientifique au squelette, permettant ainsi aux chercheurs d’étudier ce fossile remarquable et de faire progresser notre compréhension des sauropodes et de leur évolution.
Les fossiles de dinosaures : une course aux trésors coûteux
Avec ce prix de vente, Vulcain rejoint le cercle restreint des fossiles de dinosaures ayant atteint des sommes astronomiques lors de ventes aux enchères. Bien qu’il ne soit pas le fossile le plus cher, il se classe parmi les spécimens les plus prestigieux.
Parmi les records récents, on trouve Big John, le plus grand Triceratops jamais découvert, vendu pour 7,7 millions de dollars en 2021, ou encore un Gorgosaurus et un crâne de Tyrannosaurus rex, tous deux adjugés pour environ 6,1 millions de dollars. Cependant, Vulcain reste loin des sommets atteints par des fossiles emblématiques comme Stan, un T. rex vendu pour 31,8 millions de dollars en 2020, ou Apex, un stégosaure acheté pour l’incroyable somme de 44,6 millions de dollars.
Cette frénésie pour les fossiles témoigne d’un intérêt croissant pour les trésors de l’histoire naturelle. Si ces enchères permettent de mettre en lumière des spécimens uniques, elles suscitent aussi des débats sur la place des fossiles dans des collections privées, parfois au détriment de la recherche publique.
