Le pied de l'explorateur britannique Sandy Irvine découvert 100 ans après sa disparition sur l'Everest
La botte contenant une chaussette portant le nom d'Irvine et les restes d'un pied. Crédits : Jimmy Chin

Le pied d’un explorateur découvert 100 ans après sa disparition sur l’Everest

Les sommets majestueux du mont Everest continuent de fasciner et d’intriguer les passionnés d’escalade et d’aventure. Récemment, une nouvelle découverte sur cette montagne légendaire a ravivé un mystère vieux de plus de 100 ans. Une équipe de documentaristes de National Geographic a retrouvé ce qui pourrait être les restes d’Andrew Comyn « Sandy » Irvine, un explorateur britannique disparu lors d’une expédition audacieuse en 1924.

Une ascension tragique de l’Everest

Andrew Comyn « Sandy » Irvine, âgé de 22 ans, faisait équipe avec l’alpiniste expérimenté George Mallory dans une tentative audacieuse de devenir les premiers hommes à atteindre le sommet du mont Everest. Ce défi représentait à la fois l’ultime aventure et un test d’endurance sans précédent.

Les deux hommes ont été aperçus pour la dernière fois le 8 juin 1924. Un troisième homme, nommé Noel Odell, les a vus près de la « deuxième marche ». Il s’agit d’une section clé de la montagne qui constitue une étape cruciale dans l’ascension. Ce dernier aurait décrit deux petites silhouettes s’avançant avec détermination avant de disparaître derrière un voile de nuages.

Malheureusement, malgré les efforts acharnés de l’expédition, Mallory et Irvine n’ont jamais réapparu. La disparition des deux hommes a naturellement suscité des interrogations et des spéculations pendant des décennies. La recherche de leurs restes est devenue une quête emblématique au sein de la communauté des alpinistes.

Ce n’est qu’en 1999 que les restes de Mallory ont été retrouvés par l’alpiniste américain Conrad Anker à environ 600 mètres du sommet. La découverte des restes de Mallory, qui portait encore une partie de son équipement, a fourni des indices sur les circonstances de leur chute. Cependant, ceux d’Irvine sont restés introuvables, laissant une part de mystère sur sa disparition.

Une découverte bouleversante

Aujourd’hui, cette énigme pourrait être en voie de résolution. L’équipe dirigée par le réalisateur oscarisé Jimmy Chin a récemment trouvé un pied, encore dans une botte, sur le glacier central Rongbuk de l’Everest. Ce pied portait une chaussette cousue à son nom : « AC IRVINE ». Cette découverte soulève de nombreuses questions sur ce qui est arrivé à Irvine et Mallory lors de leur tentative de sommet. Bien que ce dernier ait été retrouvé à moins de 600 mètres du sommet, il n’est pas certain qu’ils aient atteint leur objectif.

La découverte a également un impact émotionnel sur la famille d’Irvine. Sa petite-nièce, Julie Summers, a partagé son émotion en apprenant cette nouvelle. « J’ai vécu avec cette histoire depuis que j’avais 7 ans, lorsque mon père nous a raconté le mystère de l’oncle Sandy sur l’Everest », a-t-elle déclaré. Le fait que son nom ait été identifié sur la chaussette a été un moment particulièrement poignant pour elle.

Le pied de l'explorateur britannique Sandy Irvine découvert 100 ans après sa disparition sur l'Everest
La chaussette avec le nom d’Irvine cousu à l’extérieur. Crédits : Jimmy Chin

Vers une identification formelle

Pour confirmer l’identité des restes, la famille d’Irvine a proposé de passer des tests ADN. Pendant ce temps, Chin et son équipe prévoient de continuer leurs recherches sur la montagne. Ils espèrent découvrir d’autres objets qui pourraient appartenir à Irvine, notamment un appareil photo Kodak qui aurait pu enregistrer un moment historique s’ils avaient réussi à atteindre le sommet.

Si cet appareil est retrouvé et qu’il prouve qu’Irvine et Mallory ont effectivement escaladé le sommet, cela pourrait bien réécrire une partie de l’histoire de l’alpinisme.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.