Un homme de 59 ans du Massachusetts, Marty Kedian, est devenu la première personne connue à avoir reçu une greffe totale du larynx tout en étant atteint d’un cancer actif. Cette intervention révolutionnaire a été réalisée par une équipe de chirurgiens de la Mayo Clinic, en Arizona. Les chirurgiens espèrent que cette avancée pourrait bientôt permettre à davantage de personnes qui ont perdu la voix à cause du cancer de retrouver une vie normale.
Une avancée majeure pour la médecine
Le larynx , parfois appelé « boîte vocale », est une structure tubulaire située au-dessus de la trachée et devant l’œsophage. Il joue un rôle crucial en abritant les cordes vocales, essentielles pour la phonation, et l’épiglotte qui empêche la nourriture et les liquides d’entrer dans la trachée.
Un dysfonctionnement du larynx peut résulter d’une blessure ou d’un cancer et entraîner des conséquences graves pour le patient, notamment la perte de la capacité à parler et à avaler normalement. Ces patients peuvent alors devenir dépendants de sondes de trachéostomie ou de gastrostomie, ce qui rend leur quotidien extrêmement difficile.
La transplantation du larynx pourrait être une solution, mais l’opération est délicate et les résultats difficiles à prévoir. Seules quelques personnes dans le monde ont subi cette intervention, dont deux aux États-Unis (une en 1998 et l’autre en 2012). Pour cette raison, l’équipe de la Mayo Clinic mène actuellement un essai clinique pour explorer le potentiel de cette intervention et améliorer ses techniques.
Marty Kedian a été le premier patient de cet essai clinique à recevoir sa greffe le 29 février 2024. Contrairement aux précédents receveurs de greffe aux États-Unis, le patient souffrait d’un cancer du larynx, alors que les autres patients avaient subi une lésion du larynx. Après plusieurs interventions infructueuses pour éliminer le cancer et préserver la fonction de son larynx, l’homme avait de grandes difficultés à parler et à avaler, et nécessitait donc une trachéotomie.
Une intervention de 21 heures
L’un des défis majeurs de cette greffe chez les patients atteints de cancer est la nécessité de prendre des médicaments antirejet. Or, ces immunosuppresseurs affaiblissent le système immunitaire, ce qui augmente ainsi le risque de récidive du cancer. Cependant, ce patient prenait déjà des immunosuppresseurs après une greffe de rein. Les médecins ont donc estimé qu’ils n’auraient pas d’impact sur son type de cancer du larynx (un chondrosarcome).
La greffe a finalement été réalisée après dix mois d’attente pour trouver un larynx de taille adéquate. L’intervention, qui a duré vingt et une heures, a nécessité une microchirurgie innovante pour reconnecter les nerfs qui contrôlent la déglutition et le mouvement des cordes vocales. Trois semaines après l’opération, Kedian a pu prononcer son premier mot : « bonjour ». Depuis, il réapprend à avaler et son élocution s’améliore progressivement.
Cette avancée chirurgicale représente ainsi un espoir immense pour les personnes atteintes de cancer du larynx, une maladie relativement rare, mais dévastatrice qui comptabilisait 184 615 cas recensés dans le monde en 2020. Le cancer du larynx est en effet la principale cause de lésions conduisant à l’ablation de cette structure vitale.
L’étude est publiée dans la revue Mayo Clinic Proceedings .
