Overtoun Bridge Écosse pont suicides de chiens
Crédits ; Lairich Rig/Geograph/Creative Commons Licence - Montage : SciencePost.fr

Overtoun Bridge : le mystère du pont des suicides depuis lequel des chiens se jettent

Si vous promenez votre chien en Écosse, soyez vigilants. Dans le West Dunbartonshire, il existe en effet un pont réputé avoir un effet étrange, souvent fatal, sur les chiens et depuis des décennies, ce phénomène déroute les habitants. Un instant, les chiens profitent d’une promenade et l’instant suivant, ils se jettent du haut du pont d’Overtoun, haut de quinze mètres, pour s’écraser sur les rochers dans la gorge en contrebas. Depuis les années 1950, environ 50 chiens auraient ainsi péri à cause de ce pont lugubre et des rapports estiment que 300 à 600 autres animaux auraient miraculeusement survécu après leur saut.

Selon des habitants superstitieux, les chiens se retrouveraient possédés lorsqu’ils traversent le pont, ce qui les pousserait à se jeter dans le vide. Mais d’autres explications, plus rationnelles, ont-elles été avancées ?

Overtoun : un pont où les chiens semblent vouloir en finir

Le pont d’Overtoun enjambe l’Overtoun Burn dans le village de Milton, près de Dumbarton, en Écosse. Conçu par l’architecte paysagiste renommé HE Milner, avec des parapets en pierre de 45 centimètres d’épaisseur, il a été achevé en 1895 et mène à Overtoun House, un manoir écossais baronnial construit 33 ans plus tôt. Le manoir lui-même surplombe la rivière Clyde.

Cependant, à Milton, les chiens semblent s’exposer à des risques mystérieux. Depuis les années 1950, environ 50 chiens seraient en effet morts après avoir sauté du pont, haut d’une quinzaine de mètres. Durant la même période, près de 300 chiens auraient par ailleurs survécu au saut (et jusqu’à 600 selon les sources). Après avoir survécu, certains chiens seraient même remontés avant de sauter à nouveau.

Ici, tous les chiens concernés sont de races à museau long (comme les bergers allemands ou les terriers écossais). Par ailleurs, tous sautent du même endroit : entre les deux remparts du côté droit du pont, à l’extrémité. De plus, le phénomène ne se produit que par temps clair. Surtout, personne ne sait vraiment expliquer ce qu’il se passe là-bas. Toutefois, des théories ont vu le jour.

Overtoun Bridge and House vue sur la maison et le pont
Vue sur la maison et le pont Overtoun. Crédits : Dave Souza/Wikimedia Commons

Quelques tentatives pour comprendre ce qui se passe au niveau d’Overtoun Bridge

Un fantôme : l’explication que l’on peut évidemment attendre à cause du folklore écossais

La structure du pont est indéniablement marquée par un passé tragique. En 1994, un homme de 32 ans a par exemple jeté son fils, Eoghan, du pont (un jour clair, entre les deux derniers parapets), convaincu que l’enfant était l’antéchrist à cause d’une marque de naissance. L’homme a ensuite tenté de se suicider en suivant son fils dans le vide, mais sa femme l’en a empêché, avant qu’il ne tente de se tailler les poignets avec un couteau. L’enfant est décédé à l’hôpital le lendemain. L’homme, déclaré non coupable pour cause de démence, a ensuite été interné dans un hôpital psychiatrique.

La maison d’Overtoun est également réputée hantée. En Écosse, tout ce qui est ancien est après tout souvent associé à des spectres. Cependant, le pont aurait une histoire plus sinistre. Selon la légende locale, la veuve inconsolable du premier baron d’Overtoun hanterait les lieux. Après avoir pleuré son mari pendant trente ans avant sa propre mort, la Dame Blanche d’Overtoun continuerait à errer, envahie par le chagrin. Certains pensent que ce fantôme pourrait expliquer les sauts des chiens, bien que le lien reste pour le moins obscur.

Overtoun Bridge and House vue sur la maison et le pont
Autre vue sur la maison et le pont. Crédits : Dave Souza/Wikimedia Commons

Le vison : une explication plus terre à terre des phénomènes observés à Overtoun

Bob Hill, le propriétaire actuel de la maison d’Overtoun, a proposé une explication plus pragmatique relayée dans un article du New York Times. Selon lui, l’odeur d’animaux, comme les visons ou les martres, attire les chiens au bord du pont où ils perdent l’équilibre et tombent. Les visons, introduits dans la région dans les années 1950, produisent notamment une odeur particulièrement forte grâce à leurs glandes anales, ce qui coïncide avec l’apparition des premiers sauts. Or, une étude a confirmé que 70 % des chiens préféraient suivre l’odeur d’un vison plutôt que celle d’un écureuil ou d’une souris.

Cependant, certains s’interrogent : pourquoi un chien risquerait-il un saut de quinze mètres juste pour suivre une odeur ? Et si les visons vivent près des rivières dans toute l’Écosse, pourquoi ce phénomène ne survient-il pas sous d’autres ponts ?

La vision et d’autres théories

Pour un chien, il est impossible de voir le précipice de l’autre côté à cause de la hauteur des parapets du pont . À leur niveau de vue, le pont pourrait ressembler à une plateforme ou à une zone qu’ils peuvent explorer. Certains arguent ainsi que les chiens attirés par l’odeur des visons pourraient sauter par-dessus, croyant atterrir sur une surface plane. Toutefois, cela ne parvient pas à convaincre tous les comportementalistes animaliers.

Une autre théorie avancée est que la baie de Faslane, à proximité, où sont basés les sous-marins nucléaires Trident SSBN du Royaume-Uni, produirait une fréquence perceptible uniquement par les animaux. Néanmoins, des experts en acoustique ont été appelés pour tester l’ensemble du pont, mais leurs analyses n’ont révélé rien d’inhabituel susceptible de perturber ces canidés.

Un mystère non résolu

Pourquoi le pont d’Overtoun et non d’autres ponts en Écosse ? Et pourquoi les chiens sautent-ils toujours du même endroit ? Aucune théorie n’a encore apporté de réponse fiable ou solide, et l’enquête de la Société écossaise pour la prévention de la cruauté envers les animaux n’a rien donné non plus. Une chose est sûre : les chiens ne peuvent pas se suicider, car ils n’ont pas la capacité de concevoir intentionnellement leur propre mort et leur comportement n’est pas dicté par une volonté consciente de mettre fin à leur vie. Ainsi, le mystère demeure entier.

Toutefois, une autre question peut-être encore plus essentielle reste en suspens : pourquoi les gens continuent-ils à promener leurs chiens sur ce maudit pont ?

Julie Durand

Rédigé par Julie Durand

Autrefois enseignante, j'aime toujours autant partager mes connaissances et mes passions avec les autres. Je suis notamment passionnée par la nature et les technologies, mais aussi intriguée par les mystères nichés dans notre Univers. Ce sont donc des thèmes que j'ai plaisir à explorer sur Sciencepost à travers les articles que je rédige, mais aussi ceux que je corrige.