Si les oiseaux ont bel et bien des oreilles, celles-ci sont très différentes de celles des mammifères ou des humains. Saurez-vous situer le canal auditif des petits animaux ?
Les oreilles des mammifères, des organes généralement intégrés à leur tête
Chez les mammifères, la localisation des oreilles varie peu : généralement, les organes auditifs se situent de chaque côté de la tête, hormis certaines espèces comme la chauve-souris, dotée d’oreilles bien particulières. Autre exception pour les dauphins et les baleines, qui possèdent des oreilles à l’intérieur de leur crâne, non visibles depuis l’extérieur.
Certains animaux comme les chiens ou les chevaux peuvent bouger les deux pavillons de leurs oreilles en direction du son, contrairement à l’humain chez qui ces muscles sont atrophiés. L’oreille humaine, comme celle des mammifères, s’organise en trois parties :
- Oreille externe : pavillon et conduit auditif externe
- Oreille moyenne : marteau, tympan, enclume, étrier, trompe d’Eustache et mastoïde
- Oreille interne : cochlée et vestibule.
Le rôle des oreilles chez les mammifères
Les oreilles des mammifères jouent un rôle essentiel dans la communication et la survie. Ces organes permettent aux animaux de capter les ondes sonores, de les convertir en signaux électriques puis de les transmettre au cerveau. Une bonne audition est ainsi essentielle pour la communication, la détection de proies et la perception des dangers.
Une partie de l’oreille interne, appelée appareil vestibulaire, est également responsable de la régulation de l’équilibre et de la coordination des mouvements. Cet organe contient des structures sensibles aux mouvements de la tête et à la position du corps, permettant aux mammifères de maintenir leur équilibre, de bouger de manière fluide et de s’orienter dans leur environnement.
Enfin, les oreilles sont impliquées dans la communication entre les individus de même espèce. Ainsi, de nombreux mammifères utilisent des signaux sonores pour communiquer, que ce soit pour attirer un partenaire sexuel, avertir un danger, marquer un territoire ou encore établir des liens sociaux. Chez les chevaux par exemple, l’orientation des oreilles peut indiquer une émotion ou un état de santé.
Entre thermorégulation et écholocation
Chez certains mammifères, notamment les éléphants et les lapins, les oreilles jouent un rôle dans la régulation de la température corporelle. Les oreilles des éléphants contiennent ainsi de nombreux vaisseaux sanguins, capables de se dilater pour aider à dissiper la chaleur du corps.
Chez d’autres espèces comme la chauve-souris ou le dauphin, le canal auditif est dédié à l’écholocation. Ces animaux émettent ainsi des sons et utilisent leurs échos pour détecter des objets, des proies ou des obstacles dans leur environnement. Découvrez cette étude surprenante sur la communication des dauphins.
Où se situent les oreilles des oiseaux ?
Bien qu’on ne les aperçoive pas au premier coup d’oeil, les oiseaux ont bel et bien des oreilles, différentes de celles des mammifères et des humains. Recouverts de plumes, les organes auditifs des oiseaux ne sont en effet pas visibles depuis l’extérieur de leur tête.
Des oreilles aérodynamiques recouvertes de plumes
Si les oreilles des oiseaux se dissimulent sous leurs plumes, c’est certainement pour améliorer le caractère aérodynamique de leur vol et ne pas occasionner de douleurs.
Selon les ornithologues, les animaux auraient été gênés par leurs oreilles pour voler, d’où l’évolution de leur conduit auditif. Celles-ci sont aujourd’hui parfaitement protégées par des plumes courtes et résistantes empêchant l’air de s’y engouffrer en plein vol. Voler à une allure de 120 km/h pourrait en effet occasionner bien des dégâts aux oreilles du petit animal si celles-ci venaient à se découvrir…
Une excellente audition
Les oiseaux ont deux types d’oreilles : les oreilles externes et les oreilles internes. Les premières consistent en des ouvertures recouvertes de plumes, situées de chaque côté de leur tête (des tympans, en quelque sorte). Les oreilles internes, quant à elles, sont responsables de la réception et de la transmission des sons au cerveau de l’oiseau.
Les oiseaux ont généralement une excellente audition, faculté leur permettant de détecter les sons à des fréquences différentes de celles de l’oreille humaine. Cette aptitude leur est particulièrement utile pour la communication avec d’autres oiseaux, la détection des prédateurs et la recherche de proies.
Le rôle des oreilles chez les oiseaux
À l’instar de nombreux animaux, l’audition chez les oiseaux joue un rôle essentiel. Voici quelques-unes des fonctions principales de l’oreille aviaire :
- Communication : les oiseaux utilisent leur ouïe pour communiquer avec les autres membres de leur espèce, émettant des chants, des cris et autres vocalisations pour établir leur territoire, attirer un partenaire ou avertir d’un danger.
- Recherche de proies : l’ouïe chez l’oiseau est cruciale pour la recherche de proies. De nombreuses espèces détectent ainsi les sons émis par les insectes, les vers de terre et les petits rongeurs, capables de les localiser avec précision.
- Détection des prédateurs : l’audition aiguisée des oiseaux leur permet de détecter les signaux sonores émis par les prédateurs et prendre ainsi la fuite.
- Navigation : certains oiseaux utilisent des repères sonores pour s’orienter et naviguer pendant leurs migrations. Les pigeons voyageurs, par exemple, sont capables d’utiliser des infrasons (sons basse fréquence) pour détecter les changements atmosphériques.
- Interactions sociales : les oiseaux peuvent reconnaître les chants de leurs congénères et distinguer les signaux spécifiques liés à la reproduction ou à la territorialité.
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