Bien qu’ils ne soient pas réputés pour leur tendance coprophage à l’inverse de nombreux insectes, les oiseaux consomment pourtant des excréments. Quelle est la raison de ce comportement ?
La coprophagie, un phénomène existant chez de nombreuses espèces
La coprophagie consiste à ingérer des excréments. Ce comportement s’observe chez diverses espèces animales et peut s’expliquer par des raisons nutritionnelles, hygiéniques ou comportementales. Parmi les animaux qui pratiquent la coprophagie :
- Lapins et lièvres : les léporidés se livrent à la coprophagie dans le but d’extraire le maximum de nutriments de leur alimentation, leurs excréments s’avérant riches en vitamines et en protéines.
- Rongeurs : les rats, souris et cobayes consomment leurs propres excréments pour les mêmes raisons que les lapins, afin de récupérer des nutriments essentiels.
- Chiens : certains animaux de compagnie comme les chiens peuvent manger des excréments par curiosité, par ennui ou en raison de déficiences nutritionnelles.
- Insectes coprophages : des insectes comme les bousiers se nourrissent essentiellement d’excréments, jouant un rôle crucial au sein de l’écosystème local en recyclant la matière organique.
- Porcs : consommation d’excréments en réponse à un comportement exploratoire ou alimentaire, notamment dans des environnements où les sources de nourriture sont limitées.
- Primates : à l’instar des rongeurs ou des léporidés, certains singes comme les chimpanzés ou les gorilles peuvent manger des excréments pour récupérer des nutriments.
- Certains oiseaux : certaines espèces oiseaux (perroquet, bec-croisé d’Hispaniola, pétrel géant, autruche, corneille, geai ou merle) mangeraient des excréments pour leur apport en nutriments ou pour débarrasser le nid des impuretés.
Pourquoi les oiseaux mangent-ils des excréments ?
Selon la chercheuse australienne Alice Dunbar, les oiseaux ont de tout temps consommé des excréments, qu’il s’agisse de leurs propres déjections ou de celles d’autres animaux. Un comportement coprophage qui permettrait aux volatiles de maintenir leur santé intestinale et couvrir certains besoins nutritionnels. Parmi les raisons qui peuvent expliquer cette tendance à la coprophagie :
Recyclage des nutriments
Les excréments contiennent des nutriments non digérés. En consommant ces déjections, les oiseaux récupèrent ainsi des vitamines, minéraux et autres nutriments essentiels à la santé de leur intestin.
Richesse en probiotiques
Les excréments peuvent contenir des bactéries bénéfiques pour la digestion des oiseaux. En ingérant ces déjections, les animaux enrichiraient ainsi leur microbiote intestinal à l’aide de probiotiques naturels.
Propreté du nid
Chez certaines espèces d’oiseaux, en particulier les parents nourrissant leurs petits, consommer les excréments des oisillons pourrait aider à garder le nid propre tout en réduisant les risques de détection par les prédateurs.
Comportement instinctif
Chez certains volatiles, ce comportement coprophage est tout à fait instinctif, les oisillons imitant les oiseaux adultes.
Adaptation à des situations spécifiques
Dans des environnements où les aliments sont rares, les excréments offriraient aux oiseaux une source de nourriture alternative, et, par, extension, une résilience à toute épreuve leur permettant de survivre dans de nombreux environnements.
