Des chercheurs chinois ont récemment révélé une découverte intrigante concernant le noyau interne de la Terre. Selon leurs observations, il oscille tous les 8,5 ans autour de son axe de rotation. Cette oscillation est probablement due à un léger désalignement entre la « graine » de la Terre et son manteau.
Le coeur de la Terre
Le noyau de la Terre est une région interne complexe et cruciale de notre planète qui est située sous la croûte terrestre et le manteau. Composé principalement de fer et de nickel, il est divisé en deux parties distinctes : un noyau externe liquide et un noyau interne principalement solide. Cette structure particulière est le résultat d’énormes pressions et températures générées par des processus complexes de différenciation planétaire au cours de la formation de la Terre.
La partie liquide, se trouvant entre environ 2 896 km et 5 150 km sous la surface terrestre, est caractérisée par un mouvement tourbillonnant de métaux en fusion, principalement du fer et du nickel. Ce mouvement génère le champ magnétique terrestre grâce à un processus appelé dynamo magnétohydrodynamique.
À l’intérieur de cette « graine liquide », on trouve le noyau interne, une zone principalement solide s’étendant de 5 150 km à environ 6 371 km vers le centre de la Terre. Bien que soumis à des températures extrêmement élevées, le noyau interne demeure solide en raison de la pression intense à laquelle il est soumis.
La coexistence de ces deux états (solide et liquide) dans le noyau confère à cette région des propriétés uniques qui influent sur divers aspects de la dynamique terrestre, y compris la rotation de la Terre, la durée des jours et le champ magnétique.
Le noyau de la Terre joue donc un rôle fondamental dans le maintien de l’équilibre géophysique de notre planète, contribuant à la stabilité de son axe de rotation et à la protection contre les radiations solaires nocives. Les chercheurs étudient continuellement cette région pour mieux comprendre ses propriétés, son évolution et son impact sur les processus terrestres, allant des mouvements tectoniques aux variations du champ magnétique.
Un désalignement entre le noyau interne et son manteau
Récemment, une équipe chinoise a fait une nouvelle découverte : au coeur de notre planète, le noyau interne semble subir une oscillation périodique.
Réalisée par une équipe dirigée par le géophysicien Hao Ding de l’Université de Wuhan, cette découverte repose sur l’analyse minutieuse du mouvement de l’axe de rotation de la Terre par rapport à sa croûte, également connu sous le nom de rotation polaire. Ce mouvement, détecté environ tous les 8,5 ans, suggère l’existence d’une forme d’oscillation dans le noyau interne, évoquant l’image d’une toupie en rotation.
Cette observation intrigante serait attribuée à un léger désalignement (inclinaison de 0,17 degré) entre le noyau interne et le manteau terrestre, la couche située sous la croûte, ce qui remet en question la théorie conventionnelle selon laquelle l’axe de rotation du noyau interne de la Terre coïnciderait avec celui du manteau. Cette inclinaison pourrait indiquer une légère densité supérieure dans l’hémisphère nord-ouest du noyau interne et une différence de densité entre le noyau interne et externe de la Terre.
Bien que cette découverte n’ait pas d’implications immédiates, elle offre des éléments de base pour mieux comprendre la dynamique entre le noyau interne de la Terre et les processus géophysiques affectant notre planète, tels que les tremblements de terre et les variations du champ magnétique. L’étude souligne également la nécessité d’une collaboration interdisciplinaire pour comprendre pleinement ces phénomènes complexes.
Les détails de l’étude sont publiés dans la revue .
