Le mois dernier, une équipe de scientifiques a entrepris une expédition au large du Costa Rica et exploré une pépinière éthérée sur le fond marin. Ils y ont été témoins de l’émergence d’une nouvelle génération de poulpes des grands fonds à partir d’œufs semi-translucides, confirmant ainsi la découverte de la pieuvre Dorado, une nouvelle espèce encore à nommer. Cette expédition a également révélé trois autres espèces inconnues.
Une découverte exceptionnelle dans une pépinière de poulpes
La visite de la pépinière en décembre était la seconde partie d’une expédition du Schmidt Ocean Institute, qui avait déjà eu lieu six mois auparavant. Durant cette première phase, les chercheurs avaient observé des bébés poulpes des grands fonds émerger des œufs près de sources hydrothermales sur l’affleurement Dorado, une formation rocheuse sous-marine. Lors de cette seconde phase, les scientifiques ont finalement identifié et confirmé la découverte de nouvelles espèces de poulpes des grands fonds, y compris la pieuvre Dorado.
La proximité de ces poulpes avec les évents hydrothermaux suggère une possible adaptation à l’utilisation de la chaleur du fluide hydrothermal pour accélérer l’incubation, un processus notoirement long pour les créatures des grands fonds. Cette stratégie réduirait ainsi le temps pendant lequel les petits restent vulnérables aux prédateurs.
Les scientifiques ont prélevé des spécimens de poulpes près des évents et à d’autres endroits pour les étudier au Musée de zoologie de l’Université du Costa Rica. Le classement minutieux des créatures a permis de confirmer la similarité de la pieuvre Dorado avec une autre espèce, la pieuvre perlée, mais des détails distinctifs ont permis de les distinguer.
Des mères couvantes en position défensive
Parmi les trois autres espèces découvertes, deux appartiennent également au genre Muusoctopus. Elles partagent certaines caractéristiques, mais se distinguent par des traits spécifiques tels que la couleur des yeux et la teinte du corps. Une quatrième espèce a été qualifiée de « bizarre » par les chercheurs en raison de ses caractéristiques uniques, dont une rangée de ventouses et des bosses énigmatiques sur la peau. Bien que son affiliation au genre Graneledone soit envisagée, des analyses plus approfondies sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
Ces découvertes ont également révélé des comportements intrigants, notamment la position défensive des mères couvantes et leur tendance à mourir peu de temps après l’éclosion des œufs, soulignant les défis uniques de la reproduction chez ces créatures des grands fonds.
Enfin, en plus des poulpes, l’expédition a identifié une pépinière rare de raies en haute mer, surnommée « Skate Park », et a découvert trois nouvelles sources hydrothermales. Jorge Cortés-Núñez, le co-chef de l’expédition, souligne l’importance de ces découvertes pour la conservation marine. Elles offrent également une perspective fascinante sur la biodiversité sous-marine et soulignent l’ampleur des découvertes potentielles encore à faire dans notre océan.
