Des astronomes, à la fois professionnels et amateurs, aidés par l’intelligence artificielle, ont récemment identifié un système d’étoiles triples unique en son genre. Il a été nommé TIC 290061484. Situé dans la constellation du Cygne, ce trio d’étoiles ouvre une nouvelle fenêtre sur la compréhension des systèmes stellaires.
Qu’est-ce que le système TIC 290061484 ?
Comment les astronomes ont-ils fait cette découverte ?
La découverte de TIC 290061484 est le fruit d’une collaboration exceptionnelle entre intelligence artificielle et astronomes amateurs.
Le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, conçu pour observer des milliers d’étoiles à la recherche de planètes, a joué un rôle clé. En observant les légères variations de luminosité des étoiles lorsqu’elles s’éclipsent partiellement entre elles, le satellite a révélé l’existence de ce trio particulier.
Cependant, les données générées par TESS sont gigantesques. Pour les traiter, les scientifiques utilisent des algorithmes d’apprentissage automatique qui détectent des schémas dans les fluctuations de lumière. Ces algorithmes sont ensuite épaulés par des astronomes amateurs qui sont membres de projets comme « Planet Hunters ». Ce groupe de passionnés a collaboré avec des professionnels pour filtrer manuellement les cas les plus intrigants, comme TIC 290061484.
Pourquoi cette découverte est-elle importante ?
La découverte du système TIC 290061484 est bien plus qu’une curiosité cosmique. Elle offre des perspectives cruciales sur la formation des systèmes stellaires. Contrairement à notre Système solaire, qui ne contient qu’une étoile (le Soleil), ces systèmes triples nous montrent comment les étoiles interagissent dans des configurations bien plus complexes. Les scientifiques peuvent ainsi étudier les forces gravitationnelles qui maintiennent ces étoiles en orbite, comprendre leur formation et prédire leur évolution.
Dans quelques années, le télescope spatial Nancy Grace Roman, développé par la NASA, va également considérablement améliorer les capacités d’observation des astronomes, en particulier pour l’étude de systèmes stellaires comme TIC 290061484. Ce dernier aura en effet une précision bien plus fine. Là où TESS capture l’image d’une seule zone du ciel avec un pixel, Roman pourra en obtenir environ 36 000 dans la même zone, permettant de distinguer avec beaucoup plus de détail les étoiles qui se trouvent dans des régions denses, comme le cœur de notre galaxie. Cela permettra aux scientifiques de mieux analyser des systèmes complexes comme celui de TIC 290061484.
En outre, Roman surveillera des centaines de millions d’étoiles dans ses principales études, ce qui augmentera les chances de découvrir d’autres systèmes d’étoiles triples ou même des systèmes plus complexes où plusieurs étoiles orbitent les unes autour des autres. Cela permettra de mieux comprendre la formation et l’évolution de tels systèmes stellaires.