Le programme Artemis de la NASA ne se limite pas seulement à l’exploration humaine de la Lune ; il met également l’accent sur la livraison de grandes quantités de marchandises nécessaires pour soutenir les missions à long terme. En effet, ces livraisons seront cruciales pour établir une présence durable sur la Lune. Pour y parvenir, la NASA collabore donc avec des entreprises privées de premier plan, telles que SpaceX et Blue Origin.
Les atterrisseurs lunaires : Un rôle crucial pour le programme Artemis
Les missions Artemis visent à envoyer des astronautes sur la Lune, mais l’élément clé pour soutenir ces missions sera le transport de charges lourdes. La NASA a mis en place un partenariat stratégique avec SpaceX et Blue Origin pour concevoir des atterrisseurs qui pourront livrer des équipements et infrastructures lourdes sur la surface lunaire. Ces entreprises doivent développer des atterrisseurs capables de transporter des charges comprises entre 2 000 et 6 000 kg vers la Lune pour des missions de plus en plus ambitieuses.
Ces deux grandes entreprises du secteur spatial ont été choisies pour leur expertise et leur capacité à relever le défi de transporter des marchandises lourdes. SpaceX, dirigée par Elon Musk, développe une version modifiée de sa célèbre Starship, un atterrisseur cargo capable de transporter des rovers, des plateformes de mobilité habitables et d’autres équipements scientifiques sur la Lune. La Starship sera utilisée pour transporter des rovers pressurisés, développés en collaboration avec l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA), afin de permettre aux astronautes de se déplacer et d’explorer la surface lunaire dès 2032.
De son côté, Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, travaille sur l’atterrisseur Blue Moon, capable de livrer des éléments cruciaux pour les habitats lunaires pressurisés. Cet atterrisseur devrait commencer ses missions en 2033 et est destiné à livrer des infrastructures de base nécessaires pour soutenir les astronautes sur la Lune.
Des missions de démonstration seront également prévues par la NASA. Elles permettront de valider les technologies de transport et de test des atterrissages tout en garantissant que les systèmes conçus seront capables de soutenir les missions lunaires à long terme.

Une étape vers l’établissement d’une base lunaire durable
L’un des grands défis du programme Artemis est d’établir une présence durable sur la Lune. Pour cela, il est essentiel de livrer non seulement des équipements scientifiques, mais aussi des infrastructures à long terme, comme des habitats pressurisés, des générateurs d’énergie et des systèmes de production d’oxygène et d’eau. Ces éléments permettront en effet de soutenir les astronautes durant des séjours prolongés en leur offrant un environnement stable et sécurisé, capable de résister aux conditions extrêmes de la Lune telles que la faible gravité, l’absence d’atmosphère et les températures extrêmes.
La construction d’une base lunaire nécessitera des ressources bien au-delà de celles utilisées lors des missions Apollo. Les installations devront être conçues pour protéger les astronautes des radiations solaires et cosmiques tout en garantissant un cadre de vie confortable. Des systèmes autonomes, capables de maintenir la base sans nécessiter de ravitaillement constant depuis la Terre, seront par ailleurs indispensables.
Un objectif clé du programme Artemis est de créer une économie lunaire durable. Cela implique ainsi non seulement d’approvisionner les bases en équipements et matériaux, mais aussi d’exploiter les ressources locales de la Lune, comme l’eau glacée des cratères polaires, pour réduire la dépendance aux livraisons terrestres. En facilitant la construction d’infrastructures durables sur place, ces missions permettront de diminuer les coûts à long terme et d’assurer l’autonomie nécessaire à l’exploration spatiale tout en posant les bases d’une présence humaine permanente sur la Lune.