abeille robot
Crédits : Massachusetts Institute of Technology

Ce nano-drone pollinisateur est presque aussi performant qu’une abeille

Alors que les abeilles sont en déclin depuis quelques années, des chercheurs américains sont à l’origine d’une innovation potentiellement capable de redéfinir la pollinisation et révolutionner l’agriculture. En effet, il est ici question d’un nano-drone pollinisateur quasiment aussi efficace qu’une abeille.

Des vols stationnaires de dix-sept minutes

Rappelons tout d’abord que 60 à 80% des plantes cultivées dépendent au moins en partie des pollinisateurs pour la production des graines et autres fruits. Or, cela représente environ 35% de la production alimentaire mondiale. Par ailleurs, le déclin des abeilles et autres pollinisateurs affecte déjà fortement notre alimentation à l’échelle mondiale, un phénomène responsable de près de 500 000 décès prématurés chaque année.

Dans ce contexte très problématique, une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a présenté sa dernière innovation dans un communiqué du 15 janvier 2025. Les scientifiques ont mis au point des robots volants pensés à l’image des pollinisateurs naturels. Or, les performances de ces petites machines se rapprochent de celles des abeilles.

Avec pas moins de 230 battements d’ailes par minute, les abeilles sont uniques en leur genre. Pourtant, les nano-drones du MIT sont capables d’effectuer des vols stationnaires de plus de 1 000 secondes, soit près de dix-sept minutes (un record). Ils peuvent aussi exécuter des figures acrobatiques et atteindre des vitesses de pointe estimées à 35 cm/s.

abeille robot
Crédits : Massachusetts Institute of Technology

Vers une révolution de l’agriculture ?

Par le passé, les chercheurs du MIT avaient déjà élaboré un prototype d’abeille robotisée qui comportait quatre unités dotées de deux ailes chacune. Le nouveau robot possède seulement une seule aile battante par unité pour plus de stabilité ainsi qu’une réduction des interférences entre les ailes. De plus, ces abeilles robotisées sont plus légères et sont équipées de capteurs qui permettent leur utilisation en extérieur.

Clairement, l’objectif est de pallier le déclin des abeilles et des autres pollinisateurs en améliorant l’efficacité de la pollinisation agricole. Pour les responsables du projet, il en va de la sécurité alimentaire mondiale. De plus, ces petites machines pourraient révolutionner l’agriculture en pollinisant des zones habituellement délaissées par les abeilles classiques et en réduisant l’utilisation de produits tels que les pesticides. Évoquons également le fait que ces nano-drones ne craignent pas certaines menaces comme la pollution ou encore le terrible frelon asiatique.

Toutefois, les chercheurs ont admis que leurs abeilles robotisées n’étaient pas encore aussi bonnes pollinisatrices que les abeilles naturelles. En revanche, leur multiplication et leur amélioration pourraient permettre de combler les actuels déficits. L’avenir nous dira si cette solution se concrétisera ou non.

Yohan Demeure

Rédigé par Yohan Demeure

Licencié en géographie, j’aime intégrer dans mes recherches une dimension humaine. Passionné par l’Asie, les voyages, le cinéma et la musique, j’espère attirer votre attention sur des sujets intéressants.