Des archéologues amateurs en Angleterre ont récemment mis au jour un étonnant dodécaèdre romain. Plus d’une centaine de ces objets ont été identifiés dans la région du nord-ouest de l’Europe. Cependant, leur but demeure toujours inconnu pour les archéologues.
Un étrange objet qui interroge toujours
L’été dernier, un dodécaèdre, une coque métallique à douze côtés de la taille d’un pamplemousse, a été découvert lors de fouilles dans un champ près du village de Norton Disney dans le Lincolnshire, au Royaume-Uni. Cette région, située à environ 56 kilomètres au sud-est de Sheffield, a été le théâtre de découvertes archéologiques antérieures, notamment des pièces de poterie romaine datant des IIe et IIIe siècles après J.-C., ainsi que les vestiges d’une villa romaine à proximité.
La trouvaille a été faite par des bénévoles du Norton Disney History and Archaeology Group lors de fouilles qui ont également révélé une fosse souterraine détectée par une étude géophysique précédente. Richard Parker, le secrétaire du groupe, a décrit l’instant de la découverte comme surprenant, le dodécaèdre étant complet et de taille inhabituelle pour un artefact romain de ce type.
Les dodécaèdres, objets mystérieux datant du Ier au IIIe siècle de notre ère, ont été découverts dans toute l’Europe du Nord au cours des deux derniers siècles. Ils sont parfois appelés dodécaèdres « gallo-romains » en référence aux Gaulois (ou Celtes) vivant dans ces régions à l’époque romaine. Chaque dodécaèdre est une coque creuse en métal, généralement en bronze, avec des trous de tailles différentes sur chaque face entourés d’anneaux concentriques.
Cependant, bien que plus de 100 de ces objets aient été découverts, leur usage exact reste inconnu, alimentant diverses spéculations. Certains pensent qu’ils étaient des jouets, quand d’autres évoquent des dés, des têtes de masse ou des dispositifs de télémétrie pour l’artillerie romaine.
Un meilleur contexte archéologique
La découverte à Norton Disney reste cependant l’une des rares fois où un dodécaèdre romain a été trouvé dans son contexte archéologique (exactement là où il avait été initialement déposé ou utilisé), ce qui offre une occasion précieuse pour les chercheurs de mieux comprendre son rôle potentiel dans la vie quotidienne ou rituelle. En effet, ces objets ont souvent été découverts isolément sans que l’on sache exactement où ils se trouvaient à l’origine dans le paysage archéologique.
Bien que les fouilles aient été suspendues après la découverte, le groupe local espère obtenir davantage de financement pour poursuivre les recherches cet été.
