Des chercheurs de l’Université d’Exeter ont mené une étude fascinante sur les migrations d’insectes à travers le col de Bujaruelo, une étroite passe montagneuse située à la frontière entre la France et l’Espagne, révélant alors un spectacle extraordinaire de la nature. Leurs travaux offrent un aperçu inédit du phénomène migratoire des insectes.
La migration chez les insectes
Les insectes sont les migrants terrestres les plus nombreux. Ils migrent souvent à l’automne pour exploiter les ressources saisonnières, augmenter le rendement reproducteur et/ou échapper à la détérioration de l’habitat, aux variations de la qualité des aliments ou encore pour rechercher des sites appropriés pour hiverner.
Ces déplacements peuvent être observés dans des goulots d’étranglement migratoires où les insectes sont concentrés en raison de barrières topographiques et de vents locaux. Dans les Pyrénées occidentales, le col de Bujaruelo est se présente notamment comme un site clé pour la migration de ces espèces, observé pour la première fois dans les années 1950.
Malgré la reconnaissance de son importance, les études systématiques sur la diversité et l’abondance des insectes migrants dans cette région sont cependant restées limitées, d’où l’importance de ces travaux. Une étude récente menée de 2018 à 2021 a en effet cherché à combler cette lacune en quantifiant systématiquement la migration des insectes à travers le col de Bujaruelo pendant la période de migration de septembre à octobre.
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La vallée de Bujaruelo. Crédits : Gustavo Gomez Cerezo/iStockPlus de dix-sept millions de migrants
Pendant quatre ans, les scientifiques ont ainsi scruté le ciel au-dessus du col de Bujaruelo chaque automne, observant de près le passage impressionnant d’une multitude d’insectes volants qui se dirigeaient vers le sud. Grâce à l’utilisation de caméras vidéo, de comptages visuels et de pièges d’interception de vol, l’équipe a pu recueillir des données précises sur le nombre et la diversité des insectes migrateurs.
Leurs observations révèlent un spectacle spectaculaire : 17,1 millions d’insectes migrateurs diurnes appartenant à cinq ordres (Diptères, Hyménoptères, Hémiptères, Lépidoptères et Odonates) migrent chaque année à travers ce col de montagne, ce qui fait de cette région un lieu crucial pour de nombreuses espèces migratrices.
Parmi les insectes observés, les mouches étaient les plus nombreuses. Elles représentaient en effet près de 90 % du total, suivies de près par les papillons et les libellules. Or, ces espèces, bien que parfois considérées comme des nuisibles, jouent un rôle crucial dans les écosystèmes en tant que pollinisateurs, contrôleurs de parasites et transporteurs de nutriments essentiels pour la santé des sols et la croissance des plantes.
Plus largement, les données collectées sur ce site unique suggèrent que des milliards d’insectes traverseraient probablement l’ensemble de la chaîne des Pyrénées chaque année.
