Le projet dearMoon, un ambitieux programme qui vise à envoyer un milliardaire japonais et dix autres membres d’équipage dans un vol circumlunaire à bord du véhicule Starship de SpaceX, a été abruptement annulé ce vendredi, mais pour quelles raisons ?
Une mission prometteuse
Annoncé en 2018 par Yusaku Maezawa, le projet dearMoon devait être une première mondiale : un vol circumlunaire habité avec le vaisseau Starship de SpaceX. Ce projet visait à marquer l’histoire en emmenant des artistes et des créatifs autour de la Lune.
Maezawa, milliardaire et fondateur de Zozotown, avait décidé de ne pas vivre cette expérience seul et avait organisé un concours pour sélectionner les dix autres membres de l’équipage. Le projet promettait non seulement une aventure humaine et artistique unique, mais aussi de mettre en lumière les capacités techniques du Starship.
Les défis du développement
Cependant, comme beaucoup de grands projets spatiaux, dearMoon a essuyé des retards importants. Lorsque Maezawa a accepté la mission, il était prévu que le lancement ait lieu d’ici la fin de 2023. Cependant, le développement de Starship a pris plus de temps que prévu. Le premier vol d’essai du véhicule n’a en effet eu lieu qu’en avril 2023, bien après le calendrier initial.
Alors qu’un quatrième vol d’essai se profile pour le mois de juin, il reste encore de nombreuses étapes à franchir pour que le Starship soit opérationnel pour un vol habité, telles que le vol contrôlé dans l’espace, le ravitaillement en carburant dans l’espace et les tests d’habitabilité.
L’annulation de dearMoon
Dans une déclaration sur le réseau social X, les responsables de dearMoon ont exprimé leur regret d’annoncer l’annulation du projet. Maezawa a expliqué que l’incertitude entourant la date de lancement de Starship rendait difficile la planification future et qu’il se sentait mal de faire attendre les membres de l’équipage plus longtemps. Il a également présenté ses excuses à ceux qui attendaient ce projet avec impatience.
Cette décision relève probablement également d’une question d’argent. Lorsque dearMoon a été annoncé, la fortune de Maezawa était estimée à environ trois milliards de dollars. Or, elle vaut aujourd’hui deux fois moins. De plus, des tensions apparentes entre Maezawa et Elon Musk ont pu jouer un rôle. Musk a en effet cessé de suivre Maezawa sur X plus tôt cette année, un signe possible de désaccord entre les deux parties.
Les répercussions et priorités pour SpaceX
L’annulation de dearMoon pourrait cependant avoir des répercussions positives sur les priorités de SpaceX. Pour rappel, la NASA avait sélectionné le Starship comme atterrisseur lunaire en 2019 pour son programme Artemis. Ce contrat, d’une valeur de 2,9 milliards de dollars, avait d’ailleurs permis à SpaceX de financer une partie du développement du Starship. Avec l’annulation de dearMoon, SpaceX peut désormais concentrer ses efforts sur ce programme crucial.
En somme, l’annulation de dearMoon illustre les défis inhérents à l’exploration spatiale privée. Néanmoins, elle permet à SpaceX de rediriger ses ressources vers des objectifs stratégiques importants, tout en continuant à avancer dans le développement et la mise en œuvre des technologies de pointe nécessaires pour les missions futures.
