Des chercheurs veulent percer les secrets de la longévité des oursins pour nous faire vivre plus longtemps

Frédéric Ducarme

Pour lutter contre le vieillissement chez l’homme, des chercheurs Ă©tudient les secrets de longĂ©vitĂ© des oursins, animaux marins capables de rĂ©gĂ©nĂ©rer leurs tissus, quel que soit leur âge. 

L’oursin est un animal qui reste « jeune » très longtemps. En effet, cet animal marin qui grandit indĂ©finiment est capable de rĂ©gĂ©nĂ©rer ses pieds et ses Ă©pines s’ils sont abimĂ©s. Il se reproduit tout au long de sa vie quelque soit son âge et peut mĂŞme, pour certaines espèces, vivre jusqu’Ă  l’âge de 100 ans sans prĂ©senter de signes de dĂ©clin. Cela fait de lui un animal très intĂ©ressant pour la recherche sur le vieillissement, tous les autres animaux perdent des fonctions et voient leurs capacitĂ©s Ă  rĂ©gĂ©nĂ©rer des tissus s’affaiblir en vieillissant.

C’est pourquoi des chercheurs des Bermudes et des États-Unis se sont penchĂ©s sur les caractĂ©ristiques de rĂ©gĂ©nĂ©ration des tissus de ces animaux. Des informations qui pourraient faire Ă©voluer nos agissements pour la rĂ©paration des tissus de l’Homme. Leur Ă©tude montrant que le processus de vieillissement n’est pas toujours inĂ©vitable, a Ă©tĂ© publiĂ© dans la revue Aging Cell.

Au cours de cette Ă©tude, les scientifiques ont comparĂ© la capacitĂ© de rĂ©gĂ©nĂ©ration de trois diffĂ©rentes espèces d’oursins : l’ourson rouge gĂ©ant qui vit plus de 100 ans, l’oursin pourpre qui vit une cinquantaine d’annĂ©es et l’oursin variable qui lui vit seulement quatre ans. Le constat que ces deux instituts ont pu faire, c’est que les capacitĂ©s dĂ©gĂ©nĂ©ratives de ces oursins ne sont pas affectĂ©es par leur âge ni par leur espĂ©rance de vie. MĂŞme les oursins Ă  courte espĂ©rance de vie ne vieillissent jamais.

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Cette Ă©tude vient donc contredire ce que les chercheurs pensaient jusqu’Ă  aujourd’hui, c’est-Ă -dire que le vieillissement Ă©tait dĂ» au dĂ©clin des gènes qui permettent aux organismes de grandir et de se dĂ©velopper. En effet, l’Ă©tude prouve que mĂŞme avec l’âge, la capacitĂ© de rĂ©gĂ©nĂ©rer un tissu en produisant de nouvelles cellules peut rester intacte. Les scientifiques vont donc continuer leurs recherches afin de dĂ©terminer quels sont les facteurs responsables de cette absence de dĂ©clin avec l’âge. Ce qui devrait permettre d’avancer dans la lutte contre le vieillissement chez l’Homme et amĂ©liorer les techniques de rĂ©paration des parties du corps après une blessure.

Sources : Aging Cell, Futura Sciences