Les orques fascinent depuis toujours par leur intelligence et leurs comportements sociaux complexes. Dernièrement, des chercheurs ont mis en lumière une facette encore peu connue de ces cétacés : elles offrent parfois des proies à des humains. Ce comportement rare, observé à plusieurs reprises autour du globe, pourrait bien témoigner d’un lien unique entre ces prédateurs marins et notre espèce.
Des orques qui partagent leur nourriture avec les humains
Sur une période de vingt ans, 34 cas documentés ont révélé que des orques s’approchaient d’humains, dans l’eau, sur des bateaux, ou même au bord des plages, pour leur offrir des proies diverses : poissons, invertébrés, mammifères marins ou même des algues. Dans la majorité des cas, les orques semblaient attendre la réaction des humains avant de décider de reprendre ou de laisser leur cadeau. Cette observation montre qu’elles portent une attention particulière à nos comportements, comme si elles voulaient tester notre intérêt ou notre respect.
Ce phénomène est loin d’être isolé, puisqu’il a été observé dans plusieurs populations réparties dans différents océans : de la Californie à la Nouvelle-Zélande, en passant par la Patagonie et la Norvège. Cela suggère que ce comportement pourrait être culturel, transmis au sein des groupes d’orques, et non un simple hasard.
Un échange social unique
L’une des vidéos les plus impressionnantes montre une orque offrir un guillemot à cou blanc, un oiseau marin qu’elle avait tué, puis remis à l’eau après inspection par des humains. La baleine a ensuite repris l’oiseau pour le présenter à nouveau, accompagné cette fois de son frère. Ce type d’échange va au-delà d’un simple acte de partage alimentaire : il semble s’agir d’un geste social, d’un cadeau destiné à établir ou renforcer un lien.
Jared Towers, biologiste marin et coauteur de l’étude parue dans le Journal of Comparative Psychology, explique que ce comportement s’inscrit dans la continuité des pratiques sociales des orques. Ces dernières partagent déjà leur nourriture entre elles pour créer des liens forts. Offrir des proies à des humains pourrait être une extension de ce comportement culturel, leur permettant d’explorer leur environnement social, de jouer, et de nouer des relations interespèces.
Les orques, des créatures à la cognition avancée
Les orques sont reconnues pour leur intelligence exceptionnelle et leur organisation sociale complexe. Le fait qu’elles manifestent un intérêt pour les réactions humaines en partageant leur nourriture témoigne de capacités cognitives avancées. Cette capacité à adopter des comportements culturels acquis, à s’adapter et à interagir avec une autre espèce souligne leur nature sociale et coopérative.
Ces découvertes s’ajoutent à d’autres révélations récentes sur leur comportement : utilisation d’outils pour des rituels de soin, stratégies élaborées pour chasser les grands requins, et même des comportements étonnants comme percuter des yachts en Europe. Chaque nouvelle observation enrichit notre compréhension de ces animaux fascinants.
