Les manchots empereurs pourraient disparaƮtre avant 2100

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Une Ć©tude rĆ©cente suggĆØre que si rien n’est fait pour endiguer la crise climatique, les manchots empereurs pourraient disparaĆ®tre avant la fin du siĆØcle.

On estime Ć  environ 500 000 le nombre de manchots empereurs dans le monde actuellement. Or, ces oiseaux qui Ć©voluent en Antarctique dĆ©pendent de la banquise pour survivre. En effet, ils s’y rĆ©fugient pour Ć©chapper aux prĆ©dateurs, pour mettre bas pendant l’hiver et pour Ć©lever les petits au printemps. Le problĆØme, c’est que ces terres glacĆ©es se recomposent de moins en moins Ć  cause du rĆ©chauffement des tempĆ©ratures. Et forcĆ©ment, il y a des consĆ©quences.

En effet, les chercheurs ont dĆ©jĆ  enregistrĆ© des Ć©checs de reproductions au cours de ces trois derniĆØres annĆ©es dans l’une des colonies les plus importantes de l’Antarctique. Mais quels pourraient ĆŖtre les impacts Ć  plus long terme pour cette espĆØce emblĆ©matique ? Pour tenter de le savoir, des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution, dans le Massachusetts, ont rĆ©cemment fait plusieurs simulations.

Trois cas de figure ont Ć©tĆ© Ć©valuĆ©s. Le premier partait du principe que nous arrivions Ć  contenir la hausse des tempĆ©ratures globales Ć  1,5Ā°C d’ici 2100. Le second plaƧait la barre Ć  2Ā°C. Et le troisiĆØme Ć©valuait la rĆ©ponse des manchots si les Ć©missions continuaient Ć  augmenter comme elles le font aujourd’hui.

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85% des manchots pourraient s’Ć©teindre

RĆ©sultats, si nous arrivons Ć  limiter la hausse des tempĆ©ratures Ć  1,5Ā°C, le nombre de manchots empereurs diminuera de moins d’un tiers. En se plaƧant sous la barre des 2Ā°C, 44% des manchots pourraient tout de mĆŖme disparaĆ®tre. Et enfin, si rien n’est entrepris pour endiguer la crise climatique, plus de 85% des manchots pourraient s’Ć©teindre.

Dans cette vision pessimiste, les chercheurs estiment que la glace de mer de l’Antarctique aura diminuĆ© de 48%. Certaines colonies comme celle de Queen Maud, Enderby et Kemp Land verront leur glace disparaĆ®tre totalement pendant la saison de ponte.

Selon Stephanie Jenouvrier, principale auteure de l’Ć©tude, un tel scĆ©nario pourrait mener l’espĆØce directement Ć  l’extinction. Ā«Ā Un dĆ©clin si important laisserait trop peu d’individusĀ«Ā , explique-t-elle. Ā«Ā Ć€ ce stade, il sera trĆØs improbable qu’ils rebondissentĀ«Ā .

Autrement dit, nos actions actuelles visant Ć  respecter nos engagements dans le cadre des accords de Paris vont dĆ©terminer l’avenir des manchots empereurs. Cependant, notons que cela ne concerna pas que cette espĆØce. Les manchots AdĆ©lie, en Antarctique, dĆ©pendent Ć©galement de la glace de mer pour survivre.

Les dƩtails de cette Ʃtude ont ƩtƩ publiƩs dans la revue Global Change Biology.

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