Le Congrès américain recommande de placer des actifs spatiaux (un terme relatif aux satellites, sondes ou même stations spatiales) aux points Lagrange pour contrer la Chine. Que sont précisément les points de Lagrange et pourquoi sont-ils aussi stratégiques ? Nous faisons le point.
Que sont les points de Lagrange ?
Un comité bipartisan de la Chambre des représentants des États-Unis a publié un rapport sur la concurrence économique et technologique avec la Chine et proposé près de 150 recommandations pour réorienter fondamentalement la relation bilatérale. Le rapport souligne l’agressivité économique chinoise et propose des recommandations visant à renforcer la sécurité nationale, la sécurité économique et les valeurs américaines.
Parmi les recommandations, l’une des plus notables concerne les points de Lagrange. Il s’agit d’emplacements spécifiques dans le système Terre-Soleil où leurs forces gravitationnelles combinées permettent à un objet en orbite de rester relativement stable par rapport à ces deux corps célestes. Il existe cinq points de Lagrange L1 à L5. Ils sont particulièrement importants pour la recherche spatiale et l’exploration, car leur gravité relative offre des avantages stratégiques.
Les trois premiers points, L1, L2 et L3, ne sont pas complètement stables gravitationnellement, mais ils sont utilisés pour maintenir des objets en orbite autour d’eux. Par exemple, les satellites positionnés à ces points peuvent former un halo qui nécessite un minimum d’efforts de propulsion pour maintenir leur position. Les points de Lagrange stables, L4 et L5, sont situés à 60 degrés devant et derrière la Terre sur son orbite autour du Soleil. Bien qu’éloignés, ils sont stables et offrent des avantages stratégiques pour les services de positionnement, de navigation et de chronométrage dans l’espace cislunaire.
L1 et L2 particulièrement stratégiques
Pour en revenir au sujet, le rapport du Congrès américain propose de financer des programmes de la NASA et du ministère de la Défense pour garantir que les États-Unis soient les premiers à stationner en permanence des actifs spatiaux à tous ces points de Lagrange, notamment en réponse aux initiatives chinoises.
Les deux premiers points, L1 et L2, sont particulièrement utiles en raison de leur proximité avec la Lune, bien qu’ils ne soient pas entièrement stables gravitationnellement. L2, en particulier, serait un point clé pour surveiller la face cachée lunaire qui est invisible depuis la Terre. Or, nous savons que la Chine explore déjà cette région de l’espace, notamment avec son satellite Queqiao qui vise à relayer les communications avec l’atterrisseur de la mission Chang’e 4, actuellement en surface.
Une autre raison pour laquelle les points de Lagrange L1 et L2 sont stratégiquement intéressants est qu’ils se présentent comme d’excellentes stations de cheminement. Les actifs spatiaux positionnés sur place nécessitent en effet très peu d’énergie orbitale pour atteindre n’importe quel autre point dans le système Terre-Lune. En d’autres termes, si vous souhaitiez réagir rapidement à un certain type d’activité dans l’espace cislunaire, ces emplacements seraient des points stratégiques. Les points L4 et L5, bien que plus éloignés, offrent également une stabilité et une valeur stratégique pour les services de positionnement, de navigation et de chronométrage dans cet espace.
Le rapport ne précise pas les types d’actifs à déployer, mais l’accent est mis sur la nécessité de surveiller les activités chinoises dans cet espace, soulignant une nouvelle course spatiale vers la Lune avec la Chine.
En conclusion, la recommandation du Congrès américain de stationner des actifs spatiaux aux points de Lagrange marque une nouvelle étape dans la course spatiale moderne, cette fois-ci avec un accent particulier sur la sécurité et la stratégie face à la Chine. Ces points, bien plus qu’une simple curiosité astronomique, deviennent des emplacements clés dans le théâtre d’opérations de l’espace cislunaire. La rivalité entre les deux superpuissances s’étend désormais au-delà de la Terre, dans une quête pour contrôler les routes et les positions qui pourraient un jour déterminer l’équilibre du pouvoir non seulement sur la Lune, mais dans l’ensemble du système solaire. Alors que les technologies évoluent et que les ambitions grandissent, il est clair que l’espace, avec ses mystères et ses promesses, devient de plus en plus un enjeu crucial pour l’avenir de notre monde.
