Les chats n’aiment pas l’eau : vrai ou faux ?

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Au vu de leur comportement face à une ondée, il semblerait que l’eau ne soit pas l’élément préféré de nos chats domestiqués. Mais ce constat vaut-il pour tous les chats ? Serait-il possible que certains félins apprécient la baignade ?

L’idée que les félins n’aiment pas l’eau ou la pluie est largement répandue, croyance reposant sur plusieurs facteurs biologiques et comportementaux propres aux chats domestiques. Alors, les félidés sont-ils tous allergiques aux ondées ?

Les chats savent-ils nager ?

À l’état sauvage comme domestique, la plupart des chats disposent de la capacité de nager, bien que la baignade ne soit pas leur activité préférée. Cette aptitude innée relève d’un instinct de survie : en cas de besoin vital, le chat peut nager pour échapper à un prédateur. Rappelons, car son comportement dans nos contrées nous le fait souvent oublier, que le félin peut avoir le statut de proie face à d’autres carnivores.

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Pourquoi dit-on que les chats n’aiment pas l’eau ?

Originaire des régions désertiques chaudes et arides, l’ancêtre du chat n’est pas particulièrement familier des plans d’eau, peu habitué à nager ou à chasser dans un environnement aquatique. D’ailleurs, la majorité des félins sont d’habiles chasseurs, préférant généralement éviter de débusquer leurs proies sous l’eau.

Un pelage peu adapté à la baignade

Le pelage du chat se compose de plusieurs couches de poils et de sous-poils. Lorsque l’animal est mouillé, sa toison peut vite devenir très lourde, provoquant une sensation d’inconfort, de malaise, voire d’anxiété. À l’état sauvage, un pelage mouillé entrave la réactivité, la souplesse et la dextérité du félin, qualités essentielles pour fuir face à un prédateur.

De plus, la routine de toilettage du chat peut se voir perturbée du fait de son pelage mouillé, relativement long à sécher. Cette humidité peut d’ailleurs conduire au rhume, voire à la maladie.

Tous les chats sont différents

Notons toutefois que tous les chats sont différents et que certains d’entre eux peuvent s’habituer à l’eau, voire même apprécier y nager quand ils y sont exposés dès leur plus jeune âge. Si un chaton se familiarise de manière positive avec l’eau dès sa naissance, il est possible qu’il devienne moins anxieux à l’âge adulte face à la pluie et autres environnements aquatiques.

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Certaines races de chats craignent moins l’eau que d’autres

En fonction de leur histoire, de leur tempérament et de leurs particularités physiques, certaines races de chats peuvent s’avérer plus enclines à apprécier l’eau. Parmi elles :

  • Maine Coon : la taille imposante et le pelage épais de ce chat peuvent l’aider à mieux flotter, et, de ce fait, tolérer l’eau, voire apprécier y jouer.
  • Bengal : curieux et actif, ce chat au pelage court et aux rayures similaires à celles d’un tigre du Bengale aurait une affinité toute particulière avec l’eau.
  • Turkish Van : surnommé « chat nageur » en raison de son histoire et de ses origines (la région du lac de Van en Turquie), cet animal aurait un intérêt quelque peu inhabituel pour l’eau.
  • Savannah : cette race issue d’un croisement entre un chat domestique et un serval pourrait présenter un attrait particulier pour l’eau en raison de son patrimoine génétique.
  • Bobtail japonais : ce chat actif et sociable serait, selon les éthologues, plus ouvert à l’idée de jouer avec l’eau que d’autres félins.
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Un chat de race Bengal nageant dans une rivière ©Mister Big/iStock

En conclusion, si l’idée que les chats n’aiment pas l’eau est largement répandue, il est important de nuancer cette croyance. Bien que la majorité des félins domestiques préfèrent éviter l’eau en raison de leur origine désertique et de leur pelage peu adapté à la baignade, il existe des exceptions notables. Certaines races, comme le Maine Coon ou le Bengal, montrent une affinité surprenante pour l’eau, particulièrement si elles y sont habituées dès leur plus jeune âge. Ainsi, chaque chat est unique, et si la règle générale reste que nos compagnons félins ne raffolent pas des bains, il y a toujours des exceptions qui confirment la règle.