Certains enfants, adultes et même des animaux consomment fréquemment des substances ou objets non nutritifs, par exemple du métal, du papier ou du sable. Très vaste, le syndrome de Pica est généralement sans gravité mais parfois, peut tout de même mettre en jeu le pronostic vital.
Une consommation volontaire, compulsive et persistante
Le syndrome de Pica (ou Pica) est connu depuis l’Antiquité. Rome importait des tablettes d’argile venant de certaines îles grecques pour servir de contre-poison, soigner les femmes enceintes et faciliter l’accouchement. Tout au long de l’histoire jusqu’à aujourd’hui, les exemple de Pica sont très nombreux et concerne un large éventail d’objets et de types de personnes. Par ailleurs, le syndrome de Pica est généralement plutôt bien documenté. Celui-ci est enseigné dans le Manuel MSD et a fait l’objet d’une étude descriptive menée en France en 2003.
Il est ici question d’une consommation volontaire, compulsive – et surtout persistante – d’objets non nutritifs. La liste de ces objets et substances est très longue, voici quelques exemples : terre, craie, papier, métal, plastique, sable, cendre, poussière etc. De plus, ce trouble du comportement alimentaire peut concerner de jeunes enfants (plus de deux ans), des adultes incluant des personnes du troisième âge ou encore, des animaux.
Sans grande surprise, les cas les plus communs et les plus anciens sont relatifs à la géophagie, c’est à dire la consommation de terre (boue, argile), souvent pour des raisons culturelles ou religieuses. Cependant, cette pratique peut également être associée à la santé, bien qu’aucune preuve scientifique n’existe à ce jour. En 2024, une tendance santé sur TikTok vantait ses mérites, malgré la controverse.
Des causes encore méconnues
Le diagnostic est simple, nécessitant un examen clinique ainsi que des questions portant sur les habitudes de consommation du patient. Néanmoins, certaines analyses peuvent être pratiquées afin de vérifier la présence d’éventuelles complications. Les médecins peuvent décider de vérifier l’état nutritionnel général, la possible présence de symptômes d’obstruction du tube digestif ou autres dérives. Il faut dire que certains objets peuvent rester coincés dans la gorge ou l’œsophage, se montrer toxiques (métaux lourds) et occasionner des complications dentaires, entre autres.
Il faut savoir que les facteurs du Pica restent encore méconnus, bien que plusieurs hypothèses existent. Selon certains chercheurs, le syndrome peut être en lien avec des déséquilibres nutritionnels, avoir des causes génétiques ou encore, certains troubles d’ordre psychologique comme le stress et l’anxiété. Il peut toutefois s’agit de carences en vitamines ou minéraux ou certains facteurs environnementaux, par exemple un accès difficile à l’alimentation.
