Depuis plusieurs années, la communauté scientifique avertit des dangers liés aux limites planétaires, des seuils écologiques définis comme les gardiens de la stabilité terrestre. Ces limites déterminent les conditions dans lesquelles l’humanité peut continuer à prospérer dans un environnement stable et habitable. Cependant, sous l’effet de l’activité humaine, six de ces neuf limites ont déjà été franchies. Aujourd’hui, une nouvelle menace s’annonce : l’acidification des océans, la 7ᵉ limite planétaire. Cet événement, jugé « inévitable », risque de pousser le monde vers un point de non-retour.
Les neuf limites planétaires : Un cadre pour la survie de l’humanité
Les neuf limites planétaires, définies en 2009 par des chercheurs internationaux, sont des seuils écologiques qui encadrent les processus vitaux pour la stabilité de la Terre. Ces limites comprennent des aspects tels que :
- le changement climatique ;
- la perte de biodiversité ;
- la déforestation ;
- la pollution chimique ;
- et maintenant l’acidification des océans.
Si ces limites sont dépassées, les conditions de vie sous terre et sur terre deviennent de plus en plus imprévisibles, entraînant des crises environnementales majeures.
Les six limites déjà franchies
À ce jour, six des neuf limites ont déjà été largement franchies :
- le changement climatique : La concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère a provoqué une hausse des températures mondiales sans précédent.
- la perte de biodiversité : L’extinction massive des espèces perturbe les écosystèmes vitaux à une échelle mondiale.
- la déforestation : La perte rapide des forêts tropicales réduit la capacité de la planète à absorber le carbone et affecte les cycles hydrologiques.
- la pollution chimique : La prolifération de substances chimiques, y compris les plastiques et autres produits synthétiques, altère les sols et les écosystèmes.
- le cycle de l’azote : Les pratiques agricoles ont fortement déséquilibré le cycle de l’azote, provoquant des désastres écologiques tels que la prolifération d’algues toxiques.
- la raréfaction de l’eau douce : La surexploitation des ressources en eau douce menace l’approvisionnement pour des millions de personnes à travers le monde.
L’impact de ces dépassements s’accumule. Ils rendent chaque limite interconnectée avec les autres. L’acidification des océans, la 7ᵉ limite, en est un nouvel exemple préoccupant.
L’acidification des océans : Une menace pour l’écosystème marin
L’acidification des océans est principalement causée par l’absorption du dioxyde de carbone (CO2) par l’eau de mer. Aujourd’hui, environ 30 % des émissions de CO2 générées par les activités humaines sont absorbées par les océans. Ce processus provoque une réaction chimique qui diminue le pH des océans, rendant l’eau plus acide.
Cette acidification a des effets dévastateurs sur la vie marine. Des organismes comme les coraux, les mollusques et certains types de plancton voient leur capacité à former des structures calcaires altérée. Les récifs coralliens, par exemple, risquent de se dissoudre plus rapidement qu’ils ne peuvent se régénérer.
La réduction de la capacité d’absorption du CO2
Un autre impact majeur de l’acidification des océans est la diminution de leur capacité à absorber du CO2. Cela crée un cercle vicieux où plus les océans sont acidifiés, moins ils peuvent réguler efficacement les niveaux de carbone dans l’atmosphère. Ils exacerbent ainsi le changement climatique.
Les conséquences globales de la 7ᵉ limite franchie
Le franchissement de la 7ᵉ limite planétaire ne concerne pas seulement les océans, mais a des répercussions sur l’ensemble de la planète. La santé des océans est intrinsèquement liée à la santé globale de la Terre. Voici quelques-unes des conséquences à long terme :
Déséquilibre des écosystèmes globaux
Les océans jouent un rôle central dans la régulation des climats régionaux et globaux. Lorsque leur équilibre chimique est perturbé, cela peut entraîner des anomalies climatiques, telles que :
- des tempêtes plus fréquentes ;
- des tempêtes plus violentes ;
- ainsi qu’une perturbation des courants océaniques.
Ces phénomènes affectent directement les terres et les populations humaines qui vivent à proximité des côtes.
Risque accru pour la sécurité alimentaire
Les océans sont une source majeure de protéines pour des milliards de personnes à travers le monde. L’acidification affecte la chaîne alimentaire marine et réduit les populations de poissons et autres organismes marins. Cela pourrait entraîner une baisse de la pêche mondiale et menacer la sécurité alimentaire des pays qui dépendent des ressources marines.
Contribution à l’effet domino des autres limites planétaires
Comme les neuf limites planétaires sont interconnectées, le dépassement de la limite de l’acidification des océans pourrait aggraver les autres crises environnementales. Par exemple, la perte de biodiversité marine pourrait exacerber la crise de la biodiversité globale. De même, la réduction de la capacité d’absorption du CO2 par les océans contribuerait à une accélération du changement climatique.
