Le LHC, le plus grand accĂ©lĂ©rateur de particules au monde situĂ© sous la frontiĂšre franco-suisse, fĂȘte ses dix ans. Le 10 septembre 2008, un faisceau de protons Ă©tait projetĂ© pour la premiĂšre fois. Une expĂ©rience qui mĂšnera, quatre ans plus tard, Ă la dĂ©tection dâune particule tant recherchĂ©e : le boson de Higgs.
Le principe est simple, mais la technologie impliquĂ©e tellement complexe. Le but : procĂ©der Ă des chocs violents entre Ă©lĂ©ments pour simuler les conditions extrĂȘmes ayant rĂ©gnĂ© aux premiers instants de lâUnivers, sortes de « minis Big-Bang ». Commentâ? Le plus grand accĂ©lĂ©rateur de particules du monde se prĂ©sente en un anneau de 27 kilomĂštres de circonfĂ©rence, enterrĂ© Ă 100 m sous terre Ă la frontiĂšre franco-suisse. Des faisceaux de protons (qui constituent les boyaux des atomes) sont alors projetĂ©s dans les deux sens. Ils entrent ensuite en collision Ă trĂšs haute vitesse, des explosions sont enregistrĂ©es, et des particules de matiĂšre sont alors crĂ©Ă©es. LâidĂ©e Ă©tant de pouvoir enregistrer puis dâanalyser ces nouvelles particules.
Parmi elles le cĂ©lĂšbre boson de Higgs, ou « particule de Dieu », dont la dĂ©couverte fut annoncĂ©e en juillet 2012. Câest – pour faire simple – cette particule qui donne leur masse Ă toutes les autres de notre Univers. Sans le boson de Higgs, les particules ne pourraient pas sâagglutiner et crĂ©er des protons et neutrons. En bref, il nây aurait tout bonnement pas de matiĂšre. En enregistrant lâexistence du boson de Higgs (thĂ©orisĂ© dans les annĂ©es 60 par le Belge François Englert), les chercheurs du LHC ont finalement dĂ©couvert « le chaĂźnon manquant » permettant de comprendre le monde qui nous entoure.
Rappelons que le LHC est actuellement en travaux. Une mise Ă niveau – qui devrait prendre fin aux alentours de 2026 – rendra le collisionneur beaucoup plus sensible aux subtilitĂ©s des lois de la physique. Les chercheurs espĂšrent ainsi «âaccroĂźtre la luminositĂ© du collisionneur dâun facteur 5 Ă 7 en concentrant le maximum de particules dans lâespace le plus rĂ©duit possible et ainsi dâaugmenter le nombre de collisions au moment du croisement des deux faisceaux de protonsâ», faisait savoir l’Organisation europĂ©enne pour la recherche nuclĂ©aire (CERN) il y a quelques semaines dans un communiquĂ©.
Une fois plus sensible, le LHC devrait normalement poursuivre ses opĂ©rations pendant au moins les deux prochaines dĂ©cennies. Qui sait alors ce que nous pourrions dĂ©couvrir Ă des Ă©chelles aussi petites, combinĂ©es Ă des Ă©nergies aussi grandesâ? Un jour peut-ĂȘtre nous saurons exactement quelles ont Ă©tĂ© les forces en prĂ©sence, un dixiĂšme de milliardiĂšme de seconde aprĂšs le Big Bang.
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