Nombreux sont les éthologues et spécialistes de la podologie équine à affirmer que le cheval n’est pas doté d’un coeur, mais bien de cinq. Comment expliquer cette étonnante particularité ?
L’expression selon laquelle le cheval a cinq cœurs trouve son origine dans une compréhension métaphorique de la physiologie et des capacités physiques de l’équidé. Cette métaphore est liée à la manière dont le corps du cheval est conçu pour maximiser l’efficacité de la circulation sanguine pendant l’exercice.
Le coeur du cheval, un organe central
Pesant entre trois et cinq kilos, le coeur du cheval mesure environ 26 centimètres de diamètre, et justifie d’une fréquence cardiaque de 28 à 40 battements par minute au repos. Cet organe se situe dans la partie antérieure de la poitrine de l’équidé, partiellement recouvert par les poumons et comportant quatre cavités :
- l’oreillette gauche
- le ventricule gauche
- l’oreillette droite
- le ventricule droit.
Un cheval adulte possède environ 40 litres de sang, transportés vers le cœur par les veines, et vers la périphérie par les artères. Ces deux types de vaisseaux gagnent en volume en approchant du cœur et diminuent au fur et à mesure qu’ils se divisent jusqu’à devenir des capillaires sanguins.
Pourquoi dit-on parfois que le cheval a 5 coeurs ?
Comme chez tous les mammifères, le cheval a un cœur central qui pompe le sang à travers son corps. Cet organe, très puissant, est adapté pour soutenir les grandes dépenses énergétiques. Rappelons que le cheval est une proie dans la nature, amené à fuir à un rythme soutenu sur de plus ou moins longues distances.
Mais le coeur du cheval ne serait pas le seul à jouer un rôle essentiel au sein de la circulation sanguine : par leur mécanisme, les quatre sabots de l’équidé fonctionneraient comme des pompes auxiliaires.
Ainsi, lorsque le cheval marche, trotte ou galope, la pression exercée sur les sabots propulse le sang vers le coeur, de sorte à assurer une bonne circulation sanguine dans les membres inférieurs de l’animal.
Le mot de la rédaction
Au-delà de leur fonction de soutien et de locomotion, les sabots des chevaux jouent un rôle crucial dans le système circulatoire. Chaque impact au sol agit comme un véritable piston, facilitant le retour veineux depuis les membres jusqu’au cœur. Cette pression répétée assure non seulement une meilleure oxygénation des tissus mais aussi la prévention de l’engorgement des membres inférieurs, surtout lors de périodes prolongées de repos ou d’immobilité. Ce mécanisme unique confère aux sabots une importance capitale dans l’endurance et la récupération des chevaux, renforçant ainsi la métaphore des « cinq cœurs ».
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