La NASA vient de fixer une nouvelle date pour la prochaine tentative de lancement de sa mission lunaire Artemis 1. La fusée SLS aura une fenêtre de lancement de 69 minutes ouverte le 14 novembre. Encore faut-il que la météo coopère.
La NASA a déjà essuyé deux tentatives de lancement d’Artemis 1, fin août et début septembre, en raison d’un problème de capteur et d’une fuite d’hydrogène liquide. L’ouragan Ian a ensuite forcé la fusée à être ramenée dans le bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center (KSC), supprimant les chances d’un lancement fin septembre, mais également en octobre.
Une nouvelle fenêtre d’opportunité sera ouverte entre le 12 novembre et le 27 novembre, avec un objectif annoncé fixé au 14 novembre. Deux fenêtres de sauvegarde de deux heures seront également disponibles les 16 et 19 novembre.
La bonne nouvelle est que les inspections et les analyses de la semaine dernière ont confirmé qu’un minimum de travail serait nécessaire pour préparer la fusée et son vaisseau à se déployer à nouveau sur la rampe de lancement. Les équipes effectueront quand même quelques travaux de maintenance pour réparer les dommages mineurs sur la mousse et le liège du système de protection thermique. Elles remplaceront également les batteries du système de terminaison de vol. Pour rappel, il s’agit du dispositif permettant de détruire la fusée en cas de déviation de sa trajectoire pendant le lancement.
Si tout se passe comme prévu, la fusée SLS sera de retour sur la rampe de lancement dès le vendredi 4 novembre prochain.
Une mission essentielle
Un lancement le 14 novembre impliquerait une durée de mission d’environ 25,5 jours, contre 42 jours initialement, avec un retour de la capsule Orion dans le Pacifique prévu le 9 décembre. Entre-temps, les responsables de mission effectueront plusieurs manoeuvres autour de la Lune dans le but de tester l’efficacité du vaisseau, mais également son niveau de résistance. La surface lunaire présente en effet de gros écarts de température susceptibles de provoquer une dilatation et une contraction thermiques importantes des matériaux.
La rentrée dans l’atmosphère d’Orion sera probablement la partie la plus cruciale de la mission. Un vaisseau de retour de la Lune revient en effet plus vite et subit des températures plus élevées qu’un vaisseau ayant séjourné en orbite terrestre basse. Les données recueillies lors de cette étape seront essentielles pour préparer Artemis 2, qui transportera quatre astronautes lors d’un survol lunaire en 2024.
Le retour des humains sur la Lune est quant à lui prévu en 2025 ou 2026 dans le cadre de la mission Artemis 3. Pour ce faire, une capsule Orion rejoindra un Starship en orbite lunaire. L’équipage sera transféré vers le vaisseau de SpaceX qui se posera ensuite en surface. À la fin de la mission, le Starship décollera et reviendra sur Terre.
