En Californie, les autorités sanitaires locales ont récemment démantelé un laboratoire illégal. Il renfermait des produits chimiques, des matières biologiques dangereuses, un millier de rongeurs et une vingtaine d’agents infectieux.
Plusieurs agents viraux très dangereux dans un laboratoire clandestin
Il y a quelques jours, le Département de santé publique du comté de Fresno, en Californie (États-Unis), a fait fermer un laboratoire médical illégal situé dans un entrepôt. Le laboratoire clandestin se trouvait à Reedley, une petite localité de 25 000 habitants environ. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les autorités locales y ont fait plusieurs découvertes aussi surprenantes qu’effrayantes.
Pas moins d’un millier de souris de laboratoire ont en effet été retrouvées dans les locaux, ainsi que des réfrigérateurs et des congélateurs contenant des centaines de produits chimiques inconnus. S’y trouvaient également des incubateurs et autres flacons contenant du sang et des matières biologiques dangereuses. Les enquêteurs y ont surtout retrouvé une vingtaine d’agents infectieux, dont le virus de l’herpès, des hépatites, des coronavirus et plusieurs autres agents bien plus dangereux, dont le HIV.
« L’évaluation a nécessité une coordination et une collaboration avec plusieurs agences fédérales et étatiques pour déterminer et classer le contenu biologique et chimique sur place, en plus d’évaluer l’autorité juridictionnelle dans cette situation unique », a déclaré Joe Prado, assistant directeur du Département de santé publique du comté de Fresno, relayé par NBC News le 28 juillet 2023.
Tout danger a été écarté
Tout a commencé lorsqu’un agent a alerté les autorités locales à propos d’un tuyau d’arrosage illégalement accroché à l’arrière du bâtiment. L’agent en question, chargé de faire respecter la législation en vigueur, n’a pas hésité à souligner cette installation sans licence. Les autorités ont ensuite obtenu un mandat de perquisition pour ces lieux qui devaient à l’origine simplement servir à stocker des matériaux. Plusieurs semaines après la perquisition, des responsables sanitaires ont pénétré dans les lieux et ont fait de terribles découvertes. Selon l’enquête, la société en charge du site était Prestige BioTech. Enregistrée dans l’état du Nevada, elle n’était pas autorisée à faire des affaires en Californie.
Les autorités ont finalement trouvé sur place 175 rongeurs sans vie et des centaines d’autres détenus dans des conditions déplorables. Elles en ont d’ailleurs euthanasié 773. Les enquêteurs ont également noté la présence d’échantillons de sang, de tissus, de sérums et autres fluides corporels, ainsi que des tests de grossesse. Par ailleurs, des milliers de flacons non étiquetés ont été rassemblés. De nombreuses substances inconnues ont été envoyées vers des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) pour analyse. Enfin, tous les agents biologiques ont été détruits depuis et ne constituent donc plus un danger.
