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Crédits : Blue Origin/NASA

Voici dans quoi se poseront les futurs astronautes sur la Lune

Après plusieurs mois d’attente, la NASA vient de jeter son dévolu sur l’équipe de Blue Origin pour construire l’atterrisseur lunaire qui déposera les astronautes américains sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis 5.

Deux atterrisseurs lunaires

Il y a deux ans, la NASA avait choisi SpaceX pour construire le premier atterrisseur avec équipage du programme Artemis, qui prévoit une présence humaine durable sur et autour de la Lune d’ici la fin de la décennie. Selon le plan actuel, il est prévu que le Starship dépose les futurs astronautes américains au cours des missions Artemis 3 et 4. Ces dernières auront probablement lieu avant la fin de la décennie.

Par la suite, sous la pression du Congrès américain, la NASA avait finalement annoncé il y a quelques mois qu’elle prévoyait de soutenir le développement d’un second atterrisseur lunaire privé susceptible d’offrir une deuxième option d’alunissage à partir de la mission Artemis 5.

Ce concours annoncé était ouvert à toutes les entreprises américaines. Finalement, et sans grande surprise, le consortium dirigé par Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, vient de remporter la mise. Le prix du contrat est estimé à 3,4 milliards de dollars. Cette équipe nationale comprend également d’autres grands noms de l’industrie, tels que Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic ou encore Honeybee Robotics. L’autre concurrent était un consortium dirigé par Northrop Grumman, un ancien collaborateur de Blue Origin.

« Un atterrisseur supplémentaire et différent nous aidera à nous assurer que nous disposons du matériel nécessaire pour une série d’atterrissages afin de mener à bien le développement scientifique et technologique à la surface de la Lune« , a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Les représentants de Blue Origin ont déclaré que l’atterrisseur, appelé Blue Moon, sera prêt pour 2029.

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Illustration d’un astronaute sur la Lune. Crédits : NASA

Le plan de mission

D’ici la fin de la décennie, la NASA devrait avoir commencé l’assemblage de son avant-poste orbital autour de la Lune. Cette mini-station servira de plateforme visant à faciliter les voyages sur et depuis la surface lunaire.

Dans le cadre de cette mission Artemis 5, la fusée SLS lancera quatre astronautes en orbite lunaire à bord d’Orion. Une fois celui-ci amarré à la station, deux astronautes seront transférés vers le système d’atterrissage de Blue Origin qui aura été lancé sur une autre fusée. Ces deux astronautes resteront environ une semaine en surface dans la région du pôle Sud. Ils y mèneront des activités scientifiques et d’exploration.

En attendant, la NASA se prépare pour le second volet de ce programme. Artemis 2 verra quatre astronautes faire le tour de la Lune avant de revenir sur Terre. L’équipe retenue entamera une formation de 18 mois dès le mois prochain pour se préparer à leur voyage. Il y a quelques jours, l’agence a d’ailleurs partagé quelques détails sur cette préparation intense.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.