La comète Tsuchinshan-Atlas, officiellement nommée C/2023 A3, est un visiteur rare du système solaire interne. Découverte en février 2023, cette comète n’avait pas traversé le ciel depuis environ 80 000 ans, une époque où les Néandertaliens vivaient encore sur Terre. Aujourd’hui, elle revient pour offrir un spectacle éblouissant. Ce corps céleste glacé et poussiéreux a atteint son périhélie, le point le plus proche du Soleil, le week-end du 30 septembre. Cela a rendu son observation particulièrement favorable à l’œil nu ou avec de simples jumelles. Si vous l’avez raté, sachez qu’il vous reste une dernière change de pouvoir l’apercevoir ! Alors, comment et où observer la comète Tsuchinshan-Atlas dans les prochains jours ?
Qu’est-ce qu’une comète et pourquoi est-elle visible ?
Les comètes sont des petits corps célestes composés de glace, de poussière et de roches, qui traversent le système solaire sur des orbites souvent très allongées. Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, la chaleur solaire fait sublimer la glace Ce phénomène crée ainsi une chevelure brillante de gaz et de poussière, appelée la coma, ainsi qu’une longue traîne qui s’observe depuis la terre.
La comète Tsuchinshan-Atlas ne fait pas exception à la règle. En approchant du Soleil, sa glace se sublime et offre un spectacle visible à l’œil nu ou à l’aide de jumelles. Son éclat pourrait avoir atteint une luminosité similaire aux 20 étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, ce qui la rend accessible aux observateurs du ciel.
Quand observer la comète Tsuchinshan-Atlas ?
Les meilleures conditions pour observer la comète Tsuchinshan-Atlas se sont produit lors des matins des 29 et 30 septembre. Ces jours offraient une faible interférence de la lumière de la Lune, permettant à la comète de briller plus distinctement dans le ciel. L’observation est la plus favorable dans l’heure précédant le lever du Soleil, moment où la comète sera visible à l’horizon est-sud-est. Le faible éclat de la Lune durant ces matins facilitait l’observation.
Prolongation jusqu’au 30 octobre
Bien qu’elle soit moins brillante, la comète restera visible encore plusieurs jours, jusqu’à ce qu’elle se perde dans l’éblouissement solaire. Dans les prochains jours, elle disparaîtra temporairement dans le rayonnement solaire. Toutefois, elle réapparaîtra près de l’horizon ouest autour du 12 octobre, à son point le plus proche de la Terre.
Où regarder pour observer la comète ?
Pour observer la comète, l’orientation dans le ciel est cruciale. La comète Tsuchinshan-Atlas sera visible dans la direction est-sud-est, à quelques degrés au-dessus de l’horizon, dans l’heure précédant l’aube.
Assurez-vous d’avoir une vue dégagée vers l’horizon est-sud-est pour apercevoir la comète juste avant le lever du Soleil. La pollution lumineuse des villes peut rendre difficile l’observation des objets célestes. Privilégiez les zones rurales ou les espaces ouverts loin des lumières urbaines. Des applications comme SkyView ou Stellarium peuvent vous aider à localiser précisément la comète en fonction de votre position géographique.
Conseils pour bien observer la comète à l’œil nu
Même si la comète Tsuchinshan-Atlas est potentiellement visible à l’œil nu, suivre quelques conseils peut améliorer votre expérience d’observation. Laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité. Avant de tenter d’observer la comète, éteignez votre téléphone et évitez toute source lumineuse pendant au moins 20 minutes. Cela permettra à vos yeux de s’adapter à l’obscurité et d’absorber plus de lumière.
Utilisez des jumelles. Bien que la comète soit visible à l’œil nu, des jumelles peuvent grandement améliorer l’observation des détails de la chevelure et de la traîne. L’observation d’une comète demande souvent de la patience. Prenez votre temps pour scruter le ciel et identifier les mouvements subtils.
Que faire après le 30 septembre ?
Si vous avez manquez l’observation de ce week-end, ne désespérez pas ! La comète Tsuchinshan-Atlas reviendra autour du 12 octobre, lorsqu’elle sera à son point le plus proche de la Terre, à environ 70 millions de kilomètres. Ce sera une ultime opportunité d’observer ce corps céleste rare avant qu’il ne disparaisse pour plusieurs milliers d’années.
La comète Tsuchinshan-Atlas garantit une opportunité rare d’admirer un phénomène céleste ancien. Armé de patience et des bonnes conditions d’observation, ce spectacle visuel est à ne pas manquer.
