Savez-vous quel non-primate a des empreintes digitales presque identiques aux nĂ´tres ?

koala main paume doigts empreintes digitales animal
©M-Kojot/iStock

Ce n’est que dans les annĂ©es 1990 que Maciej Henneberg, anthropologue et scientifique mĂ©dico-lĂ©gal a dĂ©couvert que les koalas possĂ©daient des empreintes digitales. Ă€ cette dĂ©couverte s’en est ajoutĂ©e une autre pour le moins Ă©tonnante : ces empreintes ressemblaient en tous points Ă  celles des humains…

L’importance des empreintes digitales

Les scientifiques divisent le tourbillon complexe des motifs uniques de nos empreintes digitales en plusieurs catĂ©gories : les boucles, les spirales et les arcs. Ils nomment « minuties » le reste des formes (les endroits oĂ¹ les lignes se cassent, se divisent ou crĂ©ent des Ă®lots concentriques).

Les empreintes digitales ont plusieurs fonctions importantes dans le quotidien des animaux et des Ăªtres humains. Celles-ci permettent notamment :

  • L’identification (empreintes uniques pour chaque individu)
  • L’adhĂ©rence (motifs en crĂªtes et en vallĂ©es permettant d’augmenter la friction entre la surface de la peau et la surface extĂ©rieure)
  • La sensibilitĂ© (terminaisons nerveuses sensibles au toucher permettant une sensation plus fine au niveau des doigts)
  • L’hygiène (glandes sudoripares aidant Ă  rĂ©guler la tempĂ©rature corporelle et Ă  Ă©liminer les dĂ©chets).
main empreinte digitale doigt pouce humain
©Towfiqu Ahamed/iStock

Comment se forment les empreintes digitales chez l’humain ?

Les empreintes digitales se forment pendant le dĂ©veloppement du fÅ“tus, gĂ©nĂ©ralement autour de la 10e et de la 16e semaine de grossesse. Les crĂªtes et les vallĂ©es caractĂ©ristiques prennent forme Ă  mesure que la peau des doigts se dĂ©veloppe.

Les motifs des empreintes digitales sont en partie dĂ©terminĂ©s par la gĂ©nĂ©tique, mais ils peuvent Ă©galement Ăªtre influencĂ©s par des facteurs environnementaux. C’est pourquoi les jumeaux ont des empreintes digitales distinctes malgrĂ© leur patrimoine gĂ©nĂ©tique identique.

Les empreintes digitales peuvent Ă©galement changer lĂ©gèrement d’aspect selon plusieurs facteurs extĂ©rieurs. L’utilisation rĂ©pĂ©titive des mains pour des tĂ¢ches spĂ©cifiques pourrait en effet modifier les empreintes au fil du temps, n’altĂ©rant cependant pas leur caractère unique.

main bébé doigts enfant
©Sandra Seitamaa/Unsplash

Les koalas ont des empreintes digitales presque identiques Ă  celles des humains

Les koalas possèdent cinq doigts sur chaque patte, mais leurs empreintes digitales sont formĂ©es uniquement par les empreintes du deuxième et du troisième doigt. Aussi uniques que celles des humains, celles-ci consistent en des lignes courbes et des motifs en forme d’Y. Variant en taille et en forme selon plusieurs critères, les empreintes digitales des koalas s’utilisent gĂ©nĂ©ralement pour identifier les individus.

Selon Maciej Henneberg, la dĂ©couverte de cette caractĂ©ristique gĂ©nĂ©tique rend les koalas tout Ă  fait uniques, devenant ainsi les seuls non-primates dotĂ©s d’empreintes digitales.

Les recherches de l’anthropologue auraient Ă©galement indiquĂ© que mĂªme une analyse minutieuse au microscope ne parvenait pas Ă  distinguer les crĂªtes des mains des koalas des nĂ´tres. Les empreintes digitales des koalas Ă©taient tellement identiques Ă  celles des humains que le scientifique craignait mĂªme qu’elles ne soient facilement confondues par les dĂ©tectives. Si tant est qu’un koala soit un jour suspectĂ© de meurtre…

koala mains doigts animal arbre
©Photoholgic/Unsplash