SpaceX continue de repousser les frontières de l’exploration spatiale. Après le neuvième vol d’essai de son gigantesque vaisseau Starship, l’entreprise d’Elon Musk a levé le voile sur un projet de colonisation de Mars à grande échelle. L’objectif ? Profiter des prochaines fenêtres de lancement entre la Terre et la planète rouge pour déployer une flotte de centaines de missions, robotisées puis habitées, en vue d’un futur durable sur Mars.
Ce plan, aussi impressionnant que complexe, repose sur une série d’étapes progressives jusqu’en 2033.
Objectif 2026 : viser la première fenêtre martienne
Tous les 26 mois environ, Mars et la Terre se trouvent dans un alignement favorable, permettant un transfert interplanétaire avec une consommation minimale de carburant. La prochaine fenêtre s’ouvrira en novembre 2026, et SpaceX entend bien être prêt.
Le calendrier dévoilé comprend :
2026 : lancement de cinq atterrisseurs automatisés.
2028-2029 : jusqu’à 20 missions supplémentaires.
2030-2031 : environ 100 vaisseaux déployés.
2033 : objectif de 500 engins envoyés sur la planète rouge.
À court terme, les premiers passagers seront des robots humanoïdes Optimus, développés par Tesla, capables d’exécuter des tâches automatisées en environnement martien. Des missions humaines pourraient suivre dès 2028, en fonction de la maturité technologique atteinte d’ici là.
Une logistique martienne hors-norme
Construire une colonie autonome sur Mars implique une logistique colossale. Musk évoque la nécessité de transporter entre 1 et 10 millions de tonnes de matériel depuis la Terre – voire davantage. Ce matériel inclurait des structures d’habitats, des sources d’énergie, des serres agricoles, et des équipements scientifiques.
Pour cela, SpaceX mise sur la capacité du Starship, un véhicule entièrement réutilisable conçu pour les vols interplanétaires. Le vaisseau n’a pas encore réussi à atterrir intact, mais chaque essai – même partiellement réussi – apporte des données précieuses.
Le défi consiste à non seulement traverser les 54 millions de kilomètres séparant la Terre de Mars, mais aussi à atterrir en toute sécurité, puis à redécoller dans un environnement à faible gravité, sans infrastructures au sol.
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Crédits : buradaki/istockAutonomie et vie sur Mars : des défis scientifiques majeurs
L’un des piliers du plan de SpaceX est l’idée d’une autosuffisance martienne. Pour vivre durablement sur Mars, il faudra reproduire un écosystème fonctionnel en vase clos, capable de fournir oxygène, eau, nourriture et recyclage des déchets.
Des chercheurs comme Zach et Kelly Weinersmith, auteurs du livre A City On Mars, rappellent que les écosystèmes en boucle fermée sont encore très expérimentaux sur Terre. Jusqu’à présent, les plus grandes expériences ont impliqué seulement huit personnes, dans des environnements très contrôlés.
Autre question clé : la médecine spatiale. Si les effets de la microgravité sur la santé humaine sont bien documentés grâce aux missions orbitales, les conséquences à long terme d’une gravité martienne (environ 38 % de celle de la Terre), combinée à un rayonnement cosmique intense, restent largement inconnues.
Starship : un outil clé, encore en phase de test
Le développement du Starship est central dans cette ambition. Conçu pour transporter jusqu’à 150 tonnes de charge utile, ce vaisseau de nouvelle génération devra prouver qu’il peut :
effectuer plusieurs vols interplanétaires ;
atterrir et redécoller de Mars ;
être ravitaillé en orbite.
Les essais actuels montrent des progrès rapides, même si des étapes cruciales restent à franchir. Chaque vol testé offre des données concrètes pour améliorer la conception et la fiabilité de l’engin.
Une feuille de route qui soulève des questions passionnantes
Le projet de SpaceX ouvre la porte à de nombreuses réflexions scientifiques et techniques :
Que faudra-t-il pour rendre Mars habitable à long terme ?
Comment garantir la sécurité des équipages lors du voyage et sur place ?
Peut-on créer une infrastructure viable sur une planète hostile ?
Autant de questions encore ouvertes, mais qui rendent l’entreprise fascinante. La vision portée par SpaceX incarne une étape nouvelle de l’exploration humaine, avec des implications profondes pour la science, la technologie et notre avenir en tant qu’espèce spatiale.
