Lors des travaux de construction d’un nouveau pont sur la Piazza Pia, située à proximité des rives du Tibre à Rome, des ouvriers du bâtiment en Italie ont récemment mis au jour un jardin antique vieux de 2 000 ans associé à Caligula, un empereur romain de renom.
Entre tyrannie et intrigues
Également connu sous le nom de Gaius Caesar Augustus Germanicus, Caligula accéda au trône impérial en l’an 37 après J.-C., succédant à son grand-oncle, l’empereur Tibère. Dès le début de son règne, Caligula choqua Rome par sa cruauté et son comportement erratique. Il exerça un pouvoir absolu, souvent arbitraire et cruel envers ses opposants, notamment le sénat romain qu’il humiliait régulièrement. Sa réputation de despote s’accompagnait également d’une série d’extravagances, y compris la construction de palais somptueux et d’installations grandioses.
En l’an 41 après J.-C., il fut assassiné par la garde prétorienne, lasse de ses caprices et de sa brutalité. Malgré son règne bref, Caligula laissa donc une empreinte indélébile sur l’histoire romaine. Cette fin tragique mit fin à un chapitre sombre, mais intrigant de l’Empire romain et marqua en outre la transition vers une période d’instabilité politique croissante.
Les vestiges du jardin de Caligula
Cette découverte d’un jardin antique associé à Caligula apporte un nouvel éclairage sur sa vie personnelle et politique. Les archéologues ont identifié ces vestiges sur les rives du Tibre, à proximité de la Piazza Pia à Rome. Parmi les découvertes majeures figurent des murs en travertin imposants qui surplombent le fleuve, ainsi qu’une conduite d’eau en plomb portant une inscription intrigante : « C(ai) Cæsaris Aug(usti) Germanici ». Cette inscription, traduite comme « de Caius César Auguste Germanicus », confirme l’appartenance de la propriété à Caligula, renforçant ainsi les récits historiques et les preuves archéologiques sur l’existence de ses jardins personnels dans cette région de Rome.
En plus de leur fonctionnalité protectrice, ces murs en travertin servaient probablement de toile de fond impressionnante pour les aménagements paysagers luxuriants et les installations de loisirs qui caractérisaient les domaines impériaux de l’époque. Cette découverte apporte ainsi un éclairage nouveau sur les pratiques de construction et d’embellissement des jardins impériaux romains, mettant en évidence leur rôle central dans la vie culturelle et politique de l’Empire.
La mise au jour de ce site archéologique a également permis de mettre en lumière divers artefacts qui fournissent un aperçu précieux de la vie quotidienne sous l’Empire romain. Parmi ceux-ci, des plaques de poterie exquises et des figurines en terre cuite ont été découvertes. Ces artefacts ornés de scènes mythologiques complexes et de motifs artistiques raffinés témoignent de l’importance de l’art et de la culture dans la vie des élites romaines de l’époque.
En fin de compte, cette découverte représente une avancée significative dans notre connaissance de l’histoire impériale romaine. Elle permet non seulement de mieux comprendre la personnalité et les goûts de l’empereur Caligula, mais aussi d’apprécier la complexité et la richesse de la vie urbaine à Rome à l’époque impériale.
