Il promet d’ĂȘtre cent fois plus puissant que le tĂ©lescope spatial Hubble et de permettre de remonter le temps jusquâĂ Â la naissance des premiĂšres galaxies. Le James Webb Space Telescope (JWST), dont le lancement est prĂ©vu en 2018, est enfin assemblĂ©.
L’an dernier, le tĂ©lescope spatial Hubble fĂȘtait 25 ans de bons et loyaux services. AprĂšs avoir rĂ©volutionnĂ© l’astronomie et contribuĂ© Ă de nombreuses dĂ©couvertes, Hubble prendra une retraite bien mĂ©ritĂ©e en 2018, et sera alors remplacĂ© par le trĂšs attendu James Webb Space Telescope (JWST). Il s’agira alors du plus puissant tĂ©lescope jamais construit, il sera notamment cent fois plus puissant que Hubble.
Ce mercredi 2 novembre, Charles Golden, administrateur de la Nasa, a annoncĂ© une bonne nouvelle : le James Webb est finalement assemblĂ© et les tests pour vĂ©rifier son bon fonctionnement vont pouvoir dĂ©buter. Le calendrier est respectĂ© et le lancement est toujours prĂ©vu en 2018 pour ce tĂ©lescope qui pourra remonter encore plus loin dans lâhistoire de lâunivers, jusquâĂ 300 millions dâannĂ©es aprĂšs le Big Bang. Il faut dire que ce tĂ©lescope sera placĂ© Ă une orbite bien plus lointaine que Hubble, Ă savoir à 1,5 million de kilomĂštres de la Terre, contre 600 km pour ce dernier.
Pour le James Webb, les premiers tests concerneront son miroir et la capacitĂ© de ce dernier Ă rĂ©sister au lancement, la phase la plus contraignante pour le tĂ©lescope. Un environnement sonore avec des vibrations Ă©quivalentes Ă un tir sera simulĂ© dans les locaux du Goddard Space Flight Center, lĂ oĂč l’assemblage du tĂ©lescope a Ă©tĂ© finalisĂ©. « Nous avons passĂ© les quatre derniĂšres annĂ©es Ă nous prĂ©parer Ă cette Ă©preuve. Notre test est si sensible que nous pouvons mesurer les vibrations des miroirs causĂ©s par des conversations dans la salle » explique David Chaney, du Centre Goddard et chargĂ© de la mesure. Les tests suivants concerneront la capacitĂ© du tĂ©lescope Ă rĂ©sister aux contraintes spatiales, notamment le froid.
