Le télescope spatial James Webb (JWST) a récemment réalisé une avancée remarquable dans le domaine de l’astronomie en détectant les premiers amas proto-globulaires à l’intérieur de l’arc Cosmic Gems, une galaxie formée seulement 460 millions d’années après le Big Bang. Cette découverte est cruciale, car elle permet aux astronomes d’explorer les premiers instants de la formation des galaxies et de mieux comprendre l’évolution cosmique.
Explorer les origines osmiques
Comprendre les origines de l’univers représente un défi majeur pour l’astronomie moderne et les premiers amas d’étoiles jouent un rôle crucial dans cette quête scientifique. Et pour cause, ils sont parmi les premiers objets à s’être formés après le Big Bang. À cette époque reculée de l’histoire cosmique, les premières étoiles issues de l’effondrement de nuages de gaz primordial se sont finalement regroupées pour former ces amas compacts et denses. Les étudier permet donc aux astronomes de mieux comprendre comment les premières étoiles ont influencé la dynamique et la structure de leurs galaxies hôtes, ce qui nous ramène à ces nouvelles observations.
Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) ont fait une découverte révolutionnaire en étudiant cinq amas proto-globulaires le long d’un arc d’étoiles étroit. Cette observation a été réalisée dans l’arc Cosmic Gems, une galaxie apparue seulement 460 millions d’années après le Big Bang.
Des objets ultra-denses
L’arc Cosmic Gems doit son nom à sa structure distinctive en forme de croissant, résultant de l’effet de lentille gravitationnelle d’une galaxie intermédiaire, SPT-CL J0615-5746. Ce phénomène de lentille gravitationnelle, prédit par la théorie de la relativité générale d’Einstein, amplifie et déforme la lumière de la galaxie lointaine, permettant aux télescopes comme le JWST d’étudier des régions autrement invisibles de l’espace.
Ces cinq amas proto-globulaires sont particulièrement remarquables pour leur densité extraordinairement élevée, environ trois ordres de grandeur supérieure à celles des régions de formation d’étoiles observées plus près de la Terre. Cette densité accrue suggère une formation stellaire extrêmement efficace dans les premiers stades de l’univers, remettant en question les modèles précédents sur la luminosité et la vitesse de formation des étoiles dans les galaxies primordiales.
Les prochaines étapes de la recherche incluront une analyse spectroscopique approfondie, ce qui permettra aux astronomes de caractériser plus précisément les propriétés physiques des amas proto-globulaires. Cette approche aidera à déterminer leur âge, leur composition et leur évolution dynamique, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la façon dont les galaxies ont évolué au fil du temps cosmique.
