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Vue aérienne des fouilles près de Beit Shemesh. Crédits : Yoli Schwartz/Autorité israélienne des antiquités

Israël : découverte d’un édifice cultuel vieux de 5 000 ans

Des archéologues ont récemment découvert une colonie ancienne datant d’environ 5 000 ans à proximité de Beit Shemesh, dans les plaines de Judée, en Israël. Cette découverte exceptionnelle offre un aperçu unique des premiers signes d’urbanisation dans la région et de l’organisation sociale des habitants de l’âge du bronze.

Un site clé pour l’archéologie de la région

Dirigée par l’Autorité israélienne des antiquités, l’équipe d’archéologues a mis au jour deux des plus anciens fours à poterie jamais découverts en Israël, ainsi qu’un bâtiment public qui contient 40 récipients de céramique parfaitement intacts. Ce bâtiment est considéré comme l’un des plus anciens temples retrouvés dans la région et pourrait avoir servi de lieu de culte pour les anciens habitants de la colonie.

Yitzhak Paz, chercheur à l’Autorité israélienne des antiquités, souligne l’importance de cette découverte : « Le site est immense et domine son environnement, ce qui indique qu’il était central pour une population nombreuse et qu’il montre des signes précoces de développement urbain. » En effet, cette colonie, située à Hurvat Husham et datant de l’âge du bronze, abrite des structures massives, notamment des murs épais et des bancs disposés de manière à favoriser les rassemblements, probablement dans un cadre rituel ou cérémoniel.

À proximité de ce temple, les archéologues ont aussi mis au jour un autre complexe plus ancien composé de rangées de grandes pierres dressées. Ces structures semblent indiquer une utilisation rituelle également et leur disposition proche du temple plus récent pourrait témoigner d’une évolution dans les pratiques religieuses locales.

L’une des trouvailles les plus fascinantes est la collection de pots et de petits récipients retrouvés dans le temple, placés exactement comme ils l’étaient il y a 5 000 ans. Les archéologues pensent qu’ils ont été déposés là peu avant l’abandon du site, mais le mystère reste entier quant aux raisons de cet abandon soudain. Ils ont également découvert des traces d’incendie, ce qui soulève la question d’un possible événement dramatique ayant pu entraîner le départ des habitants.

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Les récipients en poterie vieux de 5 000 ans découverts lors des fouilles en Israël. Crédits : Emil Aladjem/Autorité des Antiquités d’Israël

Une transition vers une société plus organisée

Les chercheurs pensent que l’utilisation de ces différents espaces pourrait marquer une évolution sociale importante. Selon eux, les habitants de la région ont peut-être commencé par se rassembler dans des espaces ouverts pour leurs rituels avant de passer à des lieux plus fermés et contrôlés où l’accès aurait été plus restreint. Cette transformation serait un signe de complexité sociale accrue et de hiérarchisation de la communauté, caractéristiques de l’âge du bronze ancien.

L’âge du bronze ancien marque en effet une période de grands changements dans cette région : augmentation de la population, naissance de sociétés structurées et apparition de bâtiments publics monumentaux. Ces vestiges témoignent de l’expansion des échanges commerciaux et de la standardisation des pratiques, signes d’une société en pleine évolution.

En poursuivant leurs analyses, les archéologues espèrent percer davantage de mystères sur la vie quotidienne et les rituels de cette civilisation ancienne, tout en dévoilant les secrets que renferment ces récipients préservés depuis des millénaires.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.